Apex l’emporte par un nez dans un Hambletonian record
À 0h03, le 9 août 2026 • Par Ken Weingartner, USTA Media Relations Manager/Traduit par Laurent Sauvé
Apex a remporté samedi (8 août) à Meadowlands le Winning Key Farm Hambletonian Stakes de Grade 1, doté d’une bourse de 1 million $, pour trotteurs de 3 ans, résistant au favori Big Ranger par un nez dans un temps record pour l’épreuve de 1:49.2.
Minoan a terminé troisième, à 4 1/4 longueurs des deux premiers.
La victoire d’Apex a procuré à l’entraîneur Marcus Melander et au conducteur Dexter Dunn leur premier triomphe dans le Hambletonian. Melander avait terminé deuxième à quatre reprises dans la Classique américaine du trot, dont trois fois au cours des quatre dernières années.
Deux courses avant le Hambletonian, Nezuko Kamado S, également entraînée par Melander, avait remporté l’épreuve réservée aux femelles, le Hambletonian Oaks, par un cou devant Carve. Melander est ainsi devenu le quatrième entraîneur de l’histoire à remporter le Hambletonian et le Oaks la même année, rejoignant Jimmy Takter, qui a réussi l’exploit deux fois, Jim Campbell et Jan Johnson.
Dunn est pour sa part devenu le premier conducteur depuis Mike Lachance en 2003 à remporter le Meadowlands Pace — en juillet avec Brandon Blvd — et le Hambletonian au cours de la même année.
Dans le Hambletonian, Big Ranger a pris les devants dans le premier tournant, mais Dunn a maintenu Apex en mouvement et celui-ci avait un nez d’avance sur son rival, qui évoluait à l’extérieur, lorsqu’il a atteint le premier quart en :26.4. Apex menait par une longueur au demi-mille en :54.3 et toujours au poteau des trois quarts en 1:22.4, mais Tim Tetrick avançait rapidement en premier à l’extérieur avec Big Ranger. Les deux chevaux n’étaient plus séparés que par un nez dans le droit, préparant un duel épique jusqu’au fil d’arrivée.
Après une longue analyse de la photo d’arrivée, le numéro 3 d’Apex s’est finalement affiché au sommet du tableau indicateur. En plus d’établir un record de l’épreuve, son chrono de 1:49.2 constituait également un record de piste pour un trotteur de 3 ans et n’était qu’à un cinquième de seconde du record mondial.
« Dieu merci, nous l’avons eu », a déclaré Melander. « C’était serré. Il a cette volonté de gagner et il a placé son nez devant. »
« Je ne pensais pas qu’il avait résisté, mais c’est un grand combattant. Il se bat jusqu’au fil d’arrivée. »
Dunn n’était lui non plus pas certain du résultat après avoir franchi le fil.
« Je dirais que j’étais convaincu à 5 % d’avoir gagné et à 95 % d’avoir perdu », a-t-il déclaré. « C’est incroyable. Les émotions que j’ai ressenties lorsqu’on m’a annoncé que j’avais gagné… il n’y a pas de meilleure sensation. Je regardais cette course quand j’étais enfant en Nouvelle-Zélande, et maintenant être ici et la gagner, c’est incroyable. »
« Ce cheval est tellement fort et j’avais pleinement confiance en lui. Il était vraiment allumé aujourd’hui. Deux excellents chevaux se sont affrontés dans le droit. Quel duel incroyable! »
Melander a ajouté : « J’avais énormément confiance en ce cheval. Il a connu une bonne semaine et il a bien réchauffé. Je ne savais pas exactement comment la course allait se dérouler, mais c’est un cheval très fort et il se bat. Il est à la fois puissant et rapide. Mais sa grande qualité, c’est vraiment sa force : son cœur, ses poumons et sa volonté de gagner. Il possède tout ce qu’il faut pour être un champion. C’est définitivement un champion. »
Apex, lauréat du Dan Patch Award 2025 à titre de meilleur trotteur mâle de 2 ans, a maintenant remporté 10 de ses 14 départs en carrière et amassé 1,61 million $ pour ses propriétaires Jeff Snyder, S R F Stable et Steve Stewart. Le fils de Walner et de Mission Brief — deuxième dans le Hambletonian en 2015 — a été élevé par Mission Brief Stable, un groupe dont Stewart fait également partie.
« Nous avons élevé Mission Brief, alors cette famille est avec nous depuis longtemps », a déclaré Stewart. « Ça a certainement été toute une aventure. Mais ce qu’il y a de plus important, ce sont des partenaires comme ceux que nous avons avec Apex et ceux que nous avons avec Mission Brief. Ça représente énormément pour nous. »
Snyder a remporté plusieurs des courses les plus prestigieuses du sport, mais il s’agissait de son premier Hambletonian.
« C’est un moment très spécial », a déclaré Snyder. « C’est le sommet de notre carrière, de notre vie, de tous les chevaux que nous avons fait courir. C’est tout simplement incroyable. Il a été extraordinaire. Tout le mérite revient à Marcus Melander, Dexter Dunn et à toute l’équipe Melander. »
« Nous pensions qu’Apex avait gagné, par un bon nez. Nous regardions la course près du fil d’arrivée et je croyais qu’il l’avait emporté. Mais lorsque la photo tardait à apparaître, les quatre minutes d’attente ont paru très longues. Nous avons commencé à avoir chaud un peu! Puis j’ai vu Marcus lui mettre la couverture, l’air confiant, alors nous avons commencé à croire que nous avions gagné la course. »
Apex, deuxième choix des parieurs à 5 contre 2 derrière le favori Big Ranger à 3 contre 5, a retourné 7,80 $ pour la victoire.
Texte original (en anglais) : Apex a nose best in record-setting Hambletonian
