Ashikidah passe dans les stakes avec le Forever Together
À 0h02, le 20 septembre 2026 • Par Keith McCalmont, Belmont Park/Traduit par Laurent Sauvé
Ashikidah, propriété de Lindy Farms, AC Crawford Farms, Glen Hill Farm et Ice Wine Stable, effectuera ses débuts dans les stakes aux États-Unis dimanche dans le Forever Together, doté de 175 000 $, une épreuve de 1 1/16 mille sur le parcours Widener en gazon réservée aux pouliches et juments de trois ans et plus, à Belmont Park.
Entraînée par Philip Antonacci, la fille de quatre ans de Belardo a disputé ses huit premiers départs dans sa France natale sous les soins de Francis-Henri Graffard. Ses quatre dernières sorties outre-mer ont eu lieu sur une distance de sept furlongs, notamment lors de sa victoire dans le Prix Kaldoun en septembre dernier, sur un parcours à main gauche à Saint-Cloud. Antonacci l’a acquise pour 465 728 $ lors de la Vente d’Élevage de décembre d’Arqana.
« En France, avec Francis, elle a toujours démontré une belle accélération », a déclaré Antonacci. « Elle semblait être le genre de pouliche pour qui sept furlongs là-bas équivaudraient bien à un mille ou un mille et un seizième ici. Elle avait le profil idéal d’une pouliche européenne à amener ici. »
Ashikidah [position 3, Ricardo Santana Jr.] a effectué ses deux premiers départs aux États-Unis sur une distance d’un mille dans des courses à réclamer facultatives à Saratoga, sous la monte de Tyler Gaffalione. À son retour à la compétition le 9 juillet, elle s’élançait de la position extérieure, la huitième, et a terminé en force pour prendre le quatrième rang à trois quarts de longueur de sa compagne d’écurie très estimée Queen of Hawaii. Cette dernière avait elle-même devancé par un cou Play With Fire, qui allait remporter sa sortie suivante.
Lors de son plus récent départ, le 5 août, Ashikidah s’est élancée de la première position dans un peloton de sept chevaux et a économisé du terrain en troisième place, parfaitement positionnée derrière les meneuses. À l’entrée du droit, Gaffalione lui a demandé son meilleur effort et elle a répondu de brillante façon, prenant nettement l’avantage pour l’emporter par trois quarts de longueur. Elle a ainsi devancé Tirupati, gagnante de Grade 3, qui avait imposé le rythme. Ashikidah a parcouru la distance en 1:35.71 et obtenu une cote de vitesse Beyer de 87, la meilleure de sa carrière.
Antonacci a attribué une bonne part de cette victoire au parcours parfaitement orchestré par Gaffalione.
« Le déroulement de la course lui a été très favorable », a indiqué Antonacci. « C’était une progression par rapport à sa première performance, où elle avait bien couru sans vraiment avoir de chance. Je pense que c’est une pouliche qui continue de s’améliorer. Elle n’est maintenant plus admissible aux courses sous conditions, alors le moment est venu de l’essayer dans les stakes et de voir où elle se situe par rapport à ce niveau de compétition. »
Antonacci s’est dit enthousiaste à l’idée de présenter son premier partant dans un stakes au nouveau Belmont Park.
« C’est formidable à voir. Il y a énormément d’énergie et d’enthousiasme. Les installations sont de tout premier ordre », a déclaré Antonacci. « C’est ce que New York méritait, et ce que les gens de chevaux de New York méritaient depuis longtemps. New York demeure la Mecque des courses à l’échelle mondiale, alors c’est formidable d’y avoir des installations d’un tel niveau pour mettre en valeur nos chevaux et les grandes courses disputées ici. »
Ashikidah est issue de la jument Ashtaneh, par More Than Ready. Sa troisième mère, Asharna, est une demi-sœur d’Ashkalani, double gagnant de Grade 1.
