Azrael Blue Chip veut continuer de faire bonne impression

Charles Taylor ne s’est pas rendu à la vente de yearlings Lexington Selected de 2024 avec l’intention d’acheter Azrael Blue Chip. En fait, il n’avait jamais vu le jeune ambleur avant que le poulain n’entre dans le ring des enchères.

Mais un seul regard a suffi. Taylor, qui court sous la bannière de CT Stables, a acheté le fils de Perfect Sting et Bathsheba pour 20 000 $.

« J’ai acheté beaucoup de bons chevaux, mais je pense que c’est le premier que j’ai acheté directement dans le ring sans l’avoir regardé avant », a déclaré Taylor, surtout connu pour avoir possédé le millionnaire Catch The Fire. « Quand il est entré dans le ring, j’étais avec quelques amis et partenaires, et je me suis dit : “C’est quoi ça?” Nous avons regardé son pedigree dans le catalogue et nous avons aimé Perfect Sting. »

« Quand il est entré dans le ring, il dominait l’endroit », a poursuivi Taylor au sujet d’Azrael Blue Chip. « Il avait une présence. Il avait ce look-là : un bon œil, une belle tête. D’autres chevaux faisaient du grabuge dans l’enceinte, mais rien ne le dérangeait. Nous avions regardé beaucoup de chevaux ce jour-là, mais aucun ne ressortait autant que lui. »

Azrael Blue Chip, issu de la famille de la poulinière du Temple de la renommée Grand Lady, a terminé parmi les trois premiers dans 10 de ses 11 courses en carrière, avec sept victoires et des gains de 90 780 $. Samedi (23 mai), il affrontera huit rivaux dans la finale de la série Platinum du New Jersey Sire Stakes, d’une bourse de 225 000 $, pour ambleurs mâles de trois ans à Meadowlands. Il partira de la position 9 avec Andy McCarthy dans le sulky pour l’entraîneur Besim Odza et figure comme troisième choix de la cote matinale à 4 contre 1.

« Nous pensons que c’est un très bon cheval », a dit Taylor. « C’est un bon test pour lui. Nous saurons ce que nous avons après cette course. »

Azrael Blue Chip a effectué son premier départ en carrière l’an dernier à la mi-août à Red Mile de Lexington, et quatre de ses cinq premières sorties ont eu lieu dans des courses avec conditions au Kentucky pour l’entraîneur-conducteur Terry Skinner. En novembre, il a pris part à la série du New Jersey Standardbred Development Fund à Meadowlands, où il a remporté ses deux tranches éliminatoires ainsi que la finale de 48 000 $. Il a terminé sa saison de deux ans avec une séquence de cinq victoires consécutives et six gains en huit départs.

« À deux ans, il était très immature au début, alors nous avons pris notre temps avec lui », a expliqué Taylor. « C’est un cheval assez imposant et nous ne l’avons pas poussé, mais il s’entraînait toujours très bien. Nous avons essayé de le placer dans des courses qui pouvaient aussi l’éduquer un peu. »

La seule fois où Azrael Blue Chip n’a pas terminé parmi les trois premiers remonte à septembre dernier dans le New Jersey Classic de 150 000 $, lorsqu’il a attaqué en deuxième chemin à partir du cinquième rang dans le dernier tournant sans pouvoir remonter mieux que deuxième avant de finalement terminer quatrième. Les cinq premiers ont été séparés par seulement deux longueurs, Bookie J l’emportant en 1:51,1.

« Il a avancé premier à l’extérieur et il a un peu plafonné », a dit Taylor. « Il était encore inexpérimenté et ne savait pas vraiment ce qu’il faisait. C’est à ce moment-là que nous avons compris qu’il allait simplement aller aussi vite qu’il en avait besoin. Je ne pense pas qu’il ait encore montré son plein potentiel, honnêtement. Il avait mal voyagé depuis le Kentucky et avait été malade, mais cette course a vraiment montré ce qu’il avait malgré sa quatrième place. »

Cette année, Azrael Blue Chip a commencé sa saison avec une victoire en 1:53 sur une piste boueuse dans une division de 30 000 $ du Home Grown Pace à Meadowlands, puis il a terminé deuxième dans chacune de ses éliminatoires Platinum de 25 000 $. Dans la première, il est revenu du cinquième rang en :26,1 pour s’incliner par « un nez » face à Bookie J en 1:50. Dans la seconde, il a terminé derrière Sonofanutcracker, champion NJSS de l’an dernier.

« Il me rappelle Perfect Sting par sa façon de finir ses courses dans la ligne droite », a dit Taylor. « Perfect Sting semblait toujours continuer à se battre jusqu’au fil, et lui c’est pareil. Il n’abandonne jamais. On l’a vu il y a quelques semaines quand il a presque rejoint Bookie J pour perdre par « un nez ». Il continuait à se battre jusqu’au bout. »

« Il doit montrer quelque chose cette semaine, mais s’il court bien, il ira au North America Cup et nous prévoyons aussi le Meadowlands Pace s’il reste en santé », a ajouté Taylor. « Il possède cette accélération instantanée du Grand Circuit dont on a besoin — cette grosse pointe de vitesse — et il le fait sans effort. C’est un grand cheval, mais très athlétique, avec énormément de cœur. »

Bookie J, qui présente une fiche parfaite de trois victoires en trois départs cette année pour le conducteur Dexter Dunn et l’entraîneur Chris Ryder, est le favori à 2 contre 1 dans cette finale Platinum du NJSS. Le fils de Perfect Sting et Skyy, qui n’a participé qu’à une seule éliminatoire, partira de la position 5 pour le propriétaire Ken Jacobs.

Sonofanutcracker est le deuxième choix à 5 contre 2. Sa victoire dans la deuxième tranche du NJSS Platinum constituait son premier départ de la saison. Le fils de Nutcracker Sweet et Rob Them Blind partira de la 2^e position avec Tim Tetrick dans le sulky pour l’entraîneur Tom Cancelliere ainsi que l’éleveur-propriétaire John Cancelliere.

Le programme de 15 courses de samedi à Meadowlands comprendra également la finale Platinum du NJSS pour pouliches ambleuses de trois ans, d’une bourse de 180 000 $. Be Perfect BG est la favorite à 6 contre 5 pour Dexter Dunn et l’entraîneur Tony Beaton. La fille de Perfect Sting et JK Mardi Says est invaincue en sept départs et partira de la pole position.

Il y aura aussi les finales Silver du NJSS pour mâles et femelles ambleurs de trois ans, ainsi que les premières tranches des séries Platinum et Silver pour trotteurs et trotteuses de trois ans.

Les courses débuteront à 18 h 35 à Meadowlands.

Texte original (en anglais) : Azrael Blue Chip aims to continue making a winning impression