Baffert parle de ses trois prétendants au California Crown
À 0h02, le 28 septembre 2024 • Par Laurent Sauvé/Santa Anita Park
Bob Baffert a trois gagnants de Grade I – National Treasure, Newgrange et le 3 ans Muth, – prêts à participer à la toute première édition du California Crown de Grade I, dotée d’un million de dollars samedi à Santa Anita. Vendredi matin à Santa Anita, l’entraîneur du Temple de la renommée a déclaré : « Je ne serais pas surpris si l’un des trois gagnait. »
National Treasure, l’un des principaux prétendants aux honneurs du championnat de fin d’année dans la division dirt des mâles âgés, cherche à rebondir après un effort décevant en tant que favori à 4 contre 5 dans le Whitney à Saratoga le 28 septembre. Disputé sur une piste boueuse, National Treasure a suivi les meneurs avant de faiblir pour terminer à la sixième place.
« Il n’a tout simplement pas fait son « jeu ». Les chevaux font ça parfois », a déclaré Baffert.
Le Whitney était le troisième départ de l’année hors de l’état pour National Treasure. Il a également fait un voyage au Moyen-Orient en février pour tenter le Saudi Cup, où il a terminé quatrième derrière le vainqueur Senor Buscador, également inscrit à la California Crown.
« Il a beaucoup voyagé cette année. Cela a peut-être aussi eu un effet », a déclaré Baffert.
Les deux autres voyages de National Treasure hors de l’état cette année ont donné des victoires. Il a gagné par « un cou » sur Senor Buscador dans la Pegasus World Cup à Gulfstream en janvier, puis a remporté le Metropolitan Handicap à Saratoga en juin.
Le jockey Flavien Prat a monté National Treasure lors des quatre départs cette année et conserve la monture samedi. Newgate, qui aura John Velazquez aux commandes, revient après une pause de six mois. Vainqueur du Santa Anita Handicap en mars, il a été absent depuis sa neuvième place dans le Dubai World Cup.
« Il n’y avait pas vraiment de course pour lui en termes de timing et je ne voulais pas l’abandonner », a déclaré Baffert à propos de cette longue période de repos. « C’est un très bon cheval et il se porte bien, mais il a peut-être besoin d’une course. Cela devrait le préparer pour le Breeders’ Cup. »
Muth, vainqueur de l’Arkansas Derby en mars, affrontera pour la première fois des chevaux plus âgés avec son jockey habituel Juan Hernandez aux guides. Le poulain par Good Magic a remporté le Shared Belief Stakes d’un mille pour les 3 ans à Del Mar le 1er septembre.
« Le [Shared Belief] a été une course difficile », a déclaré Baffert. « J’espérais obtenir une course facile et un retour dans le Pennsylvania Derby. Mais l’objectif est d’atteindre le Breeders’ Cup. Cela devrait être une bonne prochaine étape. »
Avec six chevaux au départ, le California Crown s’annonce comme une course tactique. Baffert a déclaré : « Je ne dirai pas grand-chose » en ce qui concerne les instructions aux jockeys avant la course. »
« Ils connaissent tous déjà ces chevaux. Ce sont des professionnels. Je ne veux pas les gêner », a-t-il déclaré. « Je pense qu’ils vont simplement jouer avec le départ et partir de là. »
Le California Crown sera la neuvième course au programme de 10 courses samedi. L’heure de départ est fixée à 19h40. Le peloton dans l’ordre de départ : Newgate, John Velazquez (6-1) ; Subsanador, Mike Smith (5-1) ; National Treasure, Flavien Prat (8-5) ; Katonah, Tiago Pereira (15-1) ; Muth, Juan Hernandez (2-1) ; Senor Buscador, Joe Talamo (6-1).
