Bella Bellini à la place de ‘Nifty’ pour l’Hambletonian Oaks
À 0h02, le 4 août 2021 • Par SALLE DES NOUVELLES/Dave Little, Meadowlands Media
L’entraîneur Nifty Norman ne pensait pas qu’il serait dans un tel endroit.
Sa Bella Bellini est la favorite de la cote matinale à 3 contre 1, partant de la cinquième position pour l’Hambletonian Oaks d’une bourse de 500 000 $ samedi pour les pouliches trotteuses de 3 ans à The Meadowlands. En fait, la belle surprise de Norman Bella Bellini équivaut à n’importe quoi.
À 2 ans, la fille de Bar Hopping-Bella Dolce n’a remporté aucune victoire en sept départs. Rarement le type de débuts de carrière qui verrait son protégé jaillir comme l’un des chevaux à battre dans la plus grande course du calendrier des pouliches trotteuses de trois ans.
« L’année dernière, a déclaré Norman, elle n’a jamais pu se mettre à l’aise dans les tournants. Elle n’a jamais progressé. Mais elle a montré une certaine vitesse, et étant d’élevage personnel, (le propriétaire) David (McDuffee) a décidé de la garder et de lui donner une chance. Dieu merci, qu’il l’ait fait. »
« Que pouvions-nous espérer après l’année dernière ? C’est le plus gros revirement que j’aie vu avec un cheval que j’ai eu. »
Bella Bellini a commencé sa saison 2021 avec une avance de 15 ¼ longueurs sur ses adversaires dans une division du Weiss à Pocono Downs pour sa toute première visite au cercle des vainqueurs. Et elle a été exceptionnelle dans les neuf départs suivants.
Inscrite dans le Oaks samedi (heure de départ, 17h42), bien qu’ayant été battue à chacune de ses deux dernières sorties, Bella Bellini a néanmoins été choisie comme la favorite, compte tenu de sa fiche de la saison de six victoires et quatre secondes en 10 départs, et un record personnel de 1:52.1 au Big M le 3 juillet dans une classe ouverte pour les pouliches de 3 ans.
Le 16 juillet, elle a terminé rapidement deuxième derrière le vainqueur du Yonkers Trot Johan Palema au Big M dans une course régulière, tandis qu’il y a une semaine lors de son éliminatoire du Oaks, elle s’est engagée à l’extérieur pour le dernier demi mille avant de terminer à « une tête » de l’énergique Lady Chaos.
« (Il y a deux départs) était plus qu’une simple préparation pour la semaine dernière quand elle était deuxième derrière Johan Palema », a déclaré Norman. « Nous voulions être conservateur avec elle. La semaine dernière, je ne pense pas que Dexter (Dunn) ne lui a fait faire un aussi bon mille qu’il aurait pu. Je pense qu’il aurait pu faire sa poussée au dernier quart (pour la tête) ou attendre avant de dépasser (Lady Chaos) dans le droit (le résultat aurait pu être différent). De toute façon, ça n’a pas d’importance. »
Alors que les gagnants de l’éliminatoire Lady Chaos et Awesome Trix ont pu tirer pour les positions un à cinq, Norman était un peu nerveux à l’idée que sa pouliche ait pu tirer une mauvaise position de départ.
Mais le Dieu des positions de départs a été bon pour Norman, 60 ans, qui a remporté un peu moins de 300 courses et gagné un peu plus de 10 millions de dollars au cours des trois dernières années.
« Je pense que (cinquième position) est une très bonne position », a déclaré Norman. « Je ne pense pas que ma pouliche était à son meilleur la semaine dernière. Je pense qu’elle ira beaucoup mieux cette semaine. Je pense que cela pourrait être une très bonne course pour nous. »
L’Hambletonian d’un million de dollars, ainsi que l’Hambletonian Oaks, seront diffusés en direct de 17 h 30 à 18 h 30 sur le réseau CBS Sports Network. L’heure de départ pour la première des 16 courses au programme de Big M est midi.
Le peloton de la 51e édition du Hambletonian Oaks :
- Darlene Hanover (Brian Sears, Brett Bittle), 10-1
- Flawless Country (Ake Svanstedt, Ake Svanstedt), 15-1
- Awesome Trix (Scott Zeron, Christopher Beaver), 9-2
- Lady Chaos (David Miller, Linda Toscano), 7-2
- Bella Bellini (Dexter Dunn, Nifty Norman), 3-1
- Piper Hanover (Andy McCarthy, Tony Alagna), 8-1
- Hot As Hill (David Miller, Ron Burke), 15-1
- Contested Hanover (Scott Zeron, George Ducharme), 15-1
- You Ato Dream (Jeff Gregory, Jeff Gregory), 8-1
- Iteration (Brian Sears, Marcus Melander), 6-1
