Big Ranger vise la grande scène en 2026
À 11h09, le 23 avril 2026 • Par Ken Weingartner, USTA Media Relations Manager/Traduit par Laurent Sauvé
Big Ranger a connu une saison parfaite à 2 ans l’an dernier, demeurant invaincu, ce qui lui a valu le titre de Cheval de l’année 2025 en Ohio. Maintenant, le poulain s’apprête à entamer sa saison à 3 ans, avec un calendrier qui pourrait le mener sur la plus grande scène du sport pour les trotteurs de cet âge cet été à Meadowlands Racetrack.
Big Ranger, qui n’a couru que dans des épreuves réservées aux chevaux nés en Ohio l’an dernier et qui a signé un parfait 7 en 7, est admissible à plusieurs épreuves du Grand Circuit cette saison — notamment le prestigieux Hambletonian Stakes (Grade 1) en août à « Big M ».
« S’il reste en santé et que tout se déroule comme prévu, on va tenter notre chance », a déclaré son entraîneur et conducteur Ronnie Gillespie. « Je vise pas plus de cinq départs avant le Hambo. Je veux le garder aussi frais et affûté que possible. »
Le premier départ est prévu jeudi (23 avril) dans la finale de 75 000 $ du James K. Hackett Memorial pour trotteurs mâles de 3 ans nés en Ohio, à Miami Valley Raceway. Big Ranger a obtenu un laissez-passer direct pour la finale et partira de la pole position dans un peloton de sept. Il est favori de la cote matinale à 2 contre 1. Rose Run Banker, qui a remporté l’éliminatoire du Hackett la semaine dernière en 1:55 avec le conducteur Chris Page et l’entraîneur Ron Burke, est le deuxième choix à 5 contre 2 à partir de la 4e position.
Big Ranger s’est préparé pour ses débuts saisonniers avec une victoire par 4 longueurs et quart en 1:54 dans une qualification le 3 avril à Miami Valley.
« C’est un cheval qui a tout », a ajouté Gillespie. « L’attitude, la vitesse. C’est un grand cheval, mais très polyvalent. Tu peux partir avec lui, le retenir, il n’est pas trop agressif; il ne tire pas. Tu peux faire ce que tu veux avec lui. Il a tous les outils, et c’est ce qui le rend spécial à mes yeux. Il peut gagner de toutes les façons. »
« On ne fabrique pas des chevaux comme ça. C’est un naturel. »
Big Ranger, fils de In Range et Big Blue Bird, a amorcé sa saison à 2 ans avec une victoire pour un record de piste en 1:54 dans l’épreuve Next Generation dotée de 150 000 $ pour trotteurs mâles à Eldorado Scioto Downs, puis il a poursuivi sur sa lancée. Il a remporté la Triple Couronne de l’Ohio — les Ohio State Fair Stakes, l’Ohio Breeders Championship et le Ohio Sires Stakes Scarlet Championship — accumulant 370 610 $ en gains pour le propriétaire Madison Global.
Ses gains le plaçaient au 11e rang parmi tous les trotteurs de 2 ans l’an dernier. Parmi les 50 trotteurs de première année les plus riches, il était le seul à être demeuré invaincu.
« C’est vraiment un très bon cheval », a dit Gillespie. « Il a eu quelques petits ennuis l’an dernier — j’ai dû le retirer une fois à cause d’un abcès — mais il a quand même maintenu son niveau. En revenant cette année, je vois une grande différence. Il est très mature; il comprend maintenant la course. »
Big Ranger a donné un aperçu de son plein potentiel en concluant sa saison 2025 avec une victoire par 8 longueurs et demie dans la finale du Ohio Sire Stakes, avec un record de piste de 1:53,4 le 27 septembre à Hollywood Dayton Raceway.
« Cette course-là m’a marqué », a confié Gillespie. « Il est allé en tête et a pris le contrôle. Il était prêt à courir. Il était à son meilleur à la fin de l’année. »
Pour cette saison, Gillespie est impatient de voir comment Big Ranger se comportera face à la concurrence du Grand Circuit.
« Je pense qu’il peut rivaliser avec eux », a-t-il dit, lui qui prévoit envoyer Big Ranger au Oak Grove Trotting Derby le mois prochain au Kentucky. « La position de départ, le parcours — tout ça va jouer un rôle. Mais je suis très confiant qu’il peut tenir tête aux meilleurs. Je crois qu’il peut trotter en 1:50, surtout à Meadowlands. »
« C’est le meilleur cheval que j’ai jamais eu entre les mains. »
Les favoris de la cote matinale dans les autres finales de 75 000 $ du Hackett Memorial, premières épreuves avec grade de l’année, sont Rose Run Brooke (2-1, Ronnie Wrenn Jr. pour l’entraîneur Vernon Beachy) chez les trotteuses de 3 ans; Crocodile Station (2-1, David Miller – Michael Hitchcock) chez les mâles ambleurs de 3 ans; et Kb Wrecking Ball (5-2, Luke Hanners – Deborah Swartz) chez les pouliches ambleuses de 3 ans.
Les courses débutent à 16 h à Miami Valley.
Texte original (en anglais) : Big Ranger aims for big stage in 2026
