Blake MacIntosh : Le Mohawk Million, les étapes importantes et plus encore
À 0h05, le 20 septembre 2024 • Par Laurent Sauvé/Chris Lomon, Woodbine Communication
Cette année, l’édition du Mohawk Million est deux fois plus belle pour Blake MacIntosh.
Lorsque les 10 chevaux s’aligneront derrière la barrière pour l’événement le plus riche des courses de Standardbred pour les trotteurs de 2 ans samedi soir à Woodbine Mohawk, l’homme de chevaux qui a récemment dépassé les 1 250 victoires comme entraîneur aura deux chances, avec Go Ahead Makemyday et Monalishi, de remporter la prestigieuse course.
Et pas seulement en tant qu’entraîneur – MacIntosh est également copropriétaire des deux trotteurs de deux ans.
« C’est tellement excitant de participer à une course comme celle-ci. Nous avons participé à de nombreuses grandes courses au fil des ans, mais ces deux ans sont très spéciaux pour nous. »
Un fils gris de Walner-Uvie Hanover, Go Ahead Makemyday a fait une bonne impression lors de sa première sortie en juin à Woodbine Mohawk.
Après deux qualifications en 2:00.2 sur l’ovale de Milton, le poulain a remporté le premier prix de sa finale du Tompkins-Geers Stakes le 28 juin.
Administré par la Hambletonian Society, le Tompkins-Geers s’est déroulé en une seule division pour les épreuves d’amble et de trot.
Conduit par Sylvain Filion, Go Ahead Makemyday a rapidement pris son envol et a remporté une victoire par 2 ¼ longueurs en 1:57.1.
Il s’agit de la plus grande victoire à ce jour pour le cheval (le propriétaire initial de sa place du Million était Diamond Creek Farm) élevé par Riina Rekila de Siuro, en Finlande.
Il s’amène dans son engagement le plus prestigieux après avoir terminé deuxième derrière Onajetplane, prétendant au Mohawk Million, dans le New Jersey Classic de 337 838 $, qui s’est tenu à The Meadowlands le 6 septembre.
Une semaine plus tôt, Go Ahead Makemyday, également détenu en copropriété par Van Camp Trotting Corp, Mortgage Boys Stable et Ozzie Mackay, a remporté son éliminatoire du Classic dans son meilleur temps en carrière de 1:54.4.
Acheté pour 17 000 $ à la vente de yearlings Lexington Select 2023, Go Ahead Makemyday affiche un dossier de 3-2-0 en 7 départs, accompagné de 140 065 $ de gains en bourse.
« C’est vraiment un cheval gentil et régulier », a déclaré MacIntosh. « Il peut partir et faire ce que vous voulez avec lui. Il a commis une erreur, dans la finale du Millard (8 août, à Mohawk) où il a brisé son allure, alors nous avons ajouté des entraves au trot après cela. Il a été très régulier. »
L’autre espoir de MacIntosh pour le Million repose sur les sabots de Monalishi, une fille de Green Manilishi S-Pretty Phylly G.
Le 24 août à Mohawk, avec James MacDonald aux commandes, Monalishi a remporté une victoire record dans une course palpitante de la finale du Peaceful Way de 390 000 $.
Huitième sur 10 au demi-mille et en mouvement depuis la sixième place après le trois quarts, la pouliche brune aux pieds agiles a parcouru la ligne droite en trombe pour récolter un triomphe par une demi-longueur dans un record de piste de 1:52.2, propulsée par un dernier quart en 27.4.
« Elle n’est pas très bonne en tête, même à l’entraînement », a noté MacIntosh. « C’était un sprint pour la fin, et elle a baissé le nez et a bûché. »
« J’ai dit à Blake qu’elle était si agréable à conduire », a déclaré MacDonald. « Elle a vraiment couru doucement sur la ligne tout le long du mille et en tournant vers l’arrivée, elle était sur le mors, mais pas en colère. Je me suis dit : « Peut-être que nous aurons un chèque. » Chaque fois que je lui en demandais, elle m’en donnait un peu plus, un peu plus, puis à mi-chemin dans le droit, elle s’est vraiment mise en marche. J’étais assez confiant qu’elle allait y arriver. »
Monalishi avait réussi son coup dans le Champlain Stakes le 13 septembre, un triomphe d’un fil à l’autre en 1:54.4.
Bien que les drames de fin de course aient créé des moments de nervosité, voir une Monalishi résolue émerger en tête a fait rayonner MacIntosh.
« Vous savez que vous avez déjà acheté une place pour le Mohawk Million, et tout ce à quoi vous pensez c’est : « Je ne veux pas perdre. » Mais elle voulait gagner, et elle a fait le travail. »
Achetée pour 28 000 $ à la vente de yearlings de Harrisburg en 2023, Monalishi affiche un dossier de 5-1-0 en 7 départs.
La seule tache sur son palmarès est survenue lorsqu’elle a brisé son allure lors de sa première course, le Tompkins-Geers, le 27 juin.
« C’est une pouliche de rêve cette année. Elle a fait tout ce que nous lui avons demandé de faire. Elle veut gagner. »
Du 11 juillet au 5 août, Monalishi a remporté trois courses consécutives, ponctuées par une médaille d’or lors de la finale de l’Ontario Sires Stakes Gold de 150 000 $ le lundi soir du mois dernier.
MacIntosh, qui est copropriétaire avec Tim Klemencic (Brad Grant était le propriétaire original de la place du Mohawk Million), espère une autre grande performance dans le Million.
« Elle est incroyable, un cheval qui va là-bas et donne tout ce qu’elle a. Elle travaille dur tous les jours. »
Tout comme l’homme qui veille sur elle et les autres dans son écurie.
Dans un sport défini par les chiffres – les gains, les bourses, les statistiques personnelles, les milles parcourus au pas et au trot, et plus encore – MacIntosh lui-même est sur le point d’atteindre un record notable à cinq chiffres, plus précisément, 10 000 départs comme entraîneur.
« Parfois, j’ai l’impression que tout s’est passé très vite. Quand vous avez une mauvaise année, vous avez l’impression que ça va plus lentement. Je n’avais pas réalisé que nous approchions de ce [jalon] – cela fait beaucoup de départs. »
Il y a 24 ans, MacIntosh a lancé sa carrière d’entraîneur.
Sa saison de recrue a donné lieu à une fiche de 3-2-1 sur 16 départs.
Prelude Semalu, un ambleur fils de Ships Purser (QC)-Semalu Crossing, a donné à MacIntosh son premier triomphe comme entraîneur.
La victoire par neuf longueurs a eu lieu le 10 décembre 2000, dans la course 14 à Windsor Raceway.
Il y a eu de nombreux autres moments forts depuis cette course de 5 500 $ avec Mark MacDonald dans le sulky.
En 2019, MacIntosh a atteint 100 victoires (102) pour la première fois et a enregistré 2 millions de dollars de gains en bourse pour la deuxième saison consécutive.
Ces deux saisons ont été marquées par les nombreux exploits de Courtly Choice sur le Grand Circuit, notamment des victoires dans le Meadowlands Pace, le Little Brown Jug et le Canadian Pacing Derby.
Cinq ans plus tard, MacIntosh est en voie de connaître sa meilleure année. L’écurie compte 87 victoires, ainsi que 2 730 668 $ en gains en bourse (à moins de 40 000 $ d’établir une nouvelle marque), au 18 septembre.
« Cela signifie beaucoup pour notre équipe. Nous avons connu quelques saisons difficiles ces deux dernières années, où nous avons eu du mal à trouver les bons chevaux dans l’écurie, mais tout s’est mis en place cette année. Nous avons beaucoup d’aide précieuse. Ashlee Sluggett gère l’écurie à New York et Clayton Miller est mon assistant ici, qui font tous deux un excellent travail. Avoir des gens comme ça aux commandes aide beaucoup. »
MacIntosh, comme il l’a toujours fait, continuera à regarder vers l’avenir et non vers le passé.
Du moins pour l’instant.
Mercredi, il était dans l’Ohio pour voir sa pouliche baie, A Few Choice Words, une fille de Courtly Choice-Top Choice Hanover, terminer deuxième de son éliminatoire et dans la finale du 54e Jugette.
Bientôt, ses pensées se tourneront vers samedi soir et la soirée qui attend ses nouvelles recrues.
Avec deux chances, bonnes, d’entrer dans le cercle des vainqueurs du Mohawk Million, MacIntosh espère que son jeune duo de trotteurs sera au sommet de leurs capacités respectives.
« Je vais bien pour le moment, il y a tellement de choses sur lesquelles je dois me concentrer ici et maintenant. Mais j’imagine que vendredi soir, je vais y penser toute la soirée et espérer que tout se passera bien. »
« Nous espérons simplement pouvoir faire le travail et que l’un d’entre nous pourra gagner et que l’autre fera de bonnes courses. C’est tout ce que nous pouvons espérer. »
Texte original (en anglais) : Blake MacIntosh: The Mohawk Million, milestones, and more
