Burke espère que le moment est venu pour AI
À 1h26, le 7 août 2026 • Par John Sacco, The Hambletonian Society/Traduit par Laurent Sauvé
L’entraîneur du Temple de la renommée Ron Burke croit que le trotteur de 3 ans AI remportera une course importante dans un avenir rapproché.
Ce ne sera peut-être pas ce samedi 8 août à The Meadowlands, lors de la finale du Winning Key Farm Hambletonian de Grade 1, dotée de 1 million de dollars et deuxième étape de la Triple couronne des trotteurs, mais Burke sent que son heure approche.
« C’est un très bon cheval », a déclaré Burke. « Il est soit l’un des meilleurs poulains de l’État de New York, soit probablement juste un cran en dessous. »
« Mais, vous savez, au cours des dernières années, des chevaux que je considérais comme étant un cran en dessous ont remporté cette course. Nous espérons lui procurer le meilleur parcours possible tout en l’amenant au sommet de sa forme. Il a en fait été discrètement très bon dans son éliminatoire. Nous allons tenter de brouiller les cartes. »
AI a terminé cinquième de son éliminatoire la semaine dernière, à 2 1/2 longueurs du gagnant Apex, ce qui lui a permis d’accéder à la finale de la 101e édition de la grande classique américaine pour trotteurs de 3 ans. Il s’élancera de la position 6 avec Ronnie Wrenn fils aux guides. Sa cote matinale est de 12 contre 1.
Burke a indiqué qu’AI, un fils de Chapter Seven et d’Image Of Bee acheté 150 000 $ lors de la vente Lexington Selected Yearling Sale de 2024, n’avait pas été poussé à fond cette saison. Mais le moment est maintenant venu pour le cheval qui a amassé 532 802 $ en carrière.
AI compte une victoire en huit départs cette année, en plus de deux deuxièmes places et de gains de 137 729 $. Sa victoire a été obtenue le 23 juillet, lors de son départ précédant les éliminatoires du Hambletonian, dans une tranche des New York Sire Stakes à MGM Yonkers Raceway. En 2025, AI avait remporté cinq de ses 14 courses, en plus d’une deuxième place et de quatre troisièmes, pour des gains de 395 073 $.
« Il vient tout juste de véritablement se mettre en marche au cours de ses deux derniers départs, mais nous ne l’avons pas poussé, sachant que le moment viendrait où nous devrions le faire », a expliqué Burke. « Ses plus grandes épreuves sont encore à venir.
« Maintenant, c’est le temps. »
AI appartient conjointement à Burke Racing Stable, Hatfield Stables, Knox Services Inc. et Weaver Bruscemi LLC. Il a été élevé par Steve Jones.
Le poulain n’est pas un parfait inconnu. L’an dernier, il a établi un record de piste à Buffalo Raceway, égalé un record de piste à Yonkers et remporté le championnat des New York Sire Stakes à Batavia Downs.
Pour rivaliser avec les gagnants d’éliminatoires Apex et Big Ranger, entre autres, AI devra être au sommet de sa forme, ou tout près. Burke estime que sa constance et ses aptitudes font de lui une menace.
« Dans son cas, tout repose sur la constance », a expliqué Burke. « C’est sa plus grande force. Il est constant. Il ne connaît jamais de mauvaise journée. C’est tout simplement un bon cheval, toujours fiable.
« Je crois qu’à un certain moment de sa carrière, il remportera une course importante. J’espère que ce sera ce samedi. »
Mark Weaver, l’un des copropriétaires d’AI, a indiqué que l’inscription du poulain au Hambletonian avait fait l’objet de discussions.
« Honnêtement, nous hésitions à l’inscrire à la course », a déclaré Weaver. « Bud Hatfield est l’actionnaire majoritaire, et c’est lui qui avait choisi et nommé ce cheval. L’autre cheval qu’il avait nommé était TCI, qui est devenu un très bon cheval. J’imagine qu’il aime les initiales. »
« Nous nous sommes simplement dit que Bud était dans ce sport pour participer aux grandes courses, alors nous avons tenté notre chance. »
Burke n’a encore jamais remporté le Hambletonian, mais il est passé bien près de le faire. Il a terminé deuxième en 2015, alors que la pouliche Mission Brief s’était inclinée devant Pinkman, puis de nouveau deuxième en 2016, lorsque Southwind Frank avait été devancé par un nez par Marion Marauder. L’année suivante, What The Hill avait franchi le fil d’arrivée en premier, mais avait été disqualifié pour obstruction dans le droit, la seule fois où le résultat de la course a été déterminé par une disqualification.
« Nous avons terminé deuxièmes, deuxièmes, puis premiers lors de trois Hambletonian consécutifs », a rappelé Weaver. « Celui où nous avons été disqualifiés. Nous avons déjà goûté à la victoire, mais cela remonte à un certain temps. AI représentait notre meilleure chance, alors nous avons tenté le coup. Il a obtenu une bonne position de départ et Ronnie Wrenn sera aux guides. »
« Il n’y a certainement aucune pression. Peut-être qu’un imprévu se produira et qu’il pourra obtenir une part intéressante de la bourse. »
Les courses débuteront à midi samedi à The Meadowlands. Le Hambletonian sera présenté dans la 11e course, dont le départ est prévu à 16 h 51. L’épreuve complémentaire, le Hambletonian Oaks doté de 500 000 $, sera disputée dans la neuvième course, à 15 h 36.
$1 million Grade 1 Hambletonian (Course 11)
1 – Minoan – Todd McCarthy – Noel Daley – 25-1
2 – It Could Be Worse – Scott Zeron – Linda Toscano – 8-1
3 – Apex – Dexter Dunn – Marcus Melander – 5-2
4 – Big Ranger – Tim Tetrick – Anette Lorentzon – 2-1
5 – Captain Naughty – Brett Beckwith – Per Engblom – 15-1
6 – AI – Ronnie Wrenn Jr. – Ron Burke – 12-1
7 – Endurance – Andy McCarthy – Chris Beaver – 5-1
8 – Magic Punk – Yannick Gingras – Åke Svanstedt – 15-1
9 – Spencer Hanover – Jason Bartlett – Marcus Melander – 20-1
10 – American Power – James MacDonald – Marcus Melander – 10-1
