Burnham Square poursuit son ascension sur le gazon dans l’Arlington Million de Grade 1
À 1h21, le 31 juillet 2026 • Par Colonial Downs/Traduit par Laurent Sauvé
Burnham Square s’est imposé comme l’un des meilleurs chevaux de gazon aux États-Unis depuis son passage sur cette surface, à la suite de sa saison de la Triple Couronne en 2025. Le gagnant du Blue Grass Stakes de Grade 1 l’an dernier tentera de poursuivre sa progression samedi, dans l’Arlington Million de Grade 1 à Colonial Downs.
Le cheval de quatre ans, élevé et propriété de Whitham Thoroughbreds, s’amènera dans l’Arlington Million, disputé sur 1 ¼ mille, fort d’une séquence de trois victoires consécutives dans le Elkhorn Stakes de Grade 2, le Louisville Stakes de Grade 3 et le Chorleywood Stakes de niveau Listed. Entraîné par Ian Wilkes, Burnham Square a amassé plus de 2,2 millions de dollars et affrontera notamment le champion en titre Fort Washington, ainsi qu’un groupe de chevaux accomplis au niveau Grade 1, dans l’épreuve phare sur gazon de Colonial Downs.
Selon Wilkes, chacune de ces victoires a contribué à préparer Burnham Square pour son premier départ de Grade 1 sur le gazon. Il a produit une irrésistible poussée dans les derniers instants pour dominer l’Elkhorn, disputés sur 1 ½ mille à Keeneland, par 9 ¾ longueurs, avant de se détacher par 4 ¾ longueurs dans le Louisville à Churchill Downs.
« Ce qui est positif, c’est qu’il a remporté l’Elkhorn facilement, même s’il a connu un parcours difficile, avec des arrêts, des relances et des déplacements dans tous les sens, a déclaré Wilkes. Puis, dans le Louisville, il a bénéficié d’un parcours parfait et l’a emporté facilement. »
Le Chorleywood s’est transformé en duel entre deux chevaux après que Burnham Square eut pris la tête devant Chapman’s Peak dans les premières fractions. Chapman’s Peak est toutefois revenu en avant à l’entrée du dernier droit, avant que Burnham Square ne réplique pour l’emporter par « un cou ».
« Ensuite, nous sommes arrivés au Chorleywood et nous nous sommes retrouvés en tête parce qu’il n’y avait aucune vitesse dans la course, a expliqué Wilkes. Je suis en fait heureux qu’il ait dû fournir un effort supplémentaire, parce que lorsque tout vient trop facilement, un cheval peut devenir complaisant. On veut les voir surmonter un peu d’adversité, puiser dans leurs réserves et montrer qu’ils sont prêts à se battre. J’ai été très satisfait de cela. »
Chaque course a présenté un défi différent à Burnham Square, et chacune de ses réponses a convaincu l’entraîneur d’expérience que son hongre continuait de progresser.
« C’est un cheval très sûr de lui, a affirmé Wilkes. Il a énormément confiance en ses moyens. Il a plusieurs petites manies et il affiche beaucoup d’assurance. S’il était encore étalon, vous vous en rendriez certainement compte. Heureusement qu’il est hongre, mais il demeure tout de même un peu particulier. »
Le transport est l’un des aspects pour lesquels Wilkes a remarqué une amélioration importante.
« Il est probablement un peu en avance sur le programme parce qu’il a très bien supporté les déplacements cette année, a indiqué Wilkes. L’an dernier, il ne se comportait pas très bien pendant le transport. Il courait tout de même bien, mais ce n’était pas le meilleur voyageur. Il est beaucoup mieux maintenant, et son dernier déplacement, avant le Chorleywood, a été son meilleur. »
Wilkes attribue une partie de cette amélioration au compagnon de voyage de Burnham Square, un jeune bouc nommé Messi.
« Nous lui avons trouvé un petit bouc qui voyage maintenant avec lui, a raconté Wilkes. Habituellement, il montait dans le camion et donnait des coups de pied pendant tout le trajet. La dernière fois, il n’a pas donné un seul coup de pied et n’a jamais montré le moindre signe d’agitation. Il est demeuré calme parce que son petit bouc était avec lui. »
Le bouc a été nommé en l’honneur de la vedette du soccer Lionel Messi.
« Les gars de mon écurie l’ont nommé en l’honneur de Lionel Messi, a expliqué Wilkes. Ils ont dit : “Messi est le GOAT”, alors nous avons choisi Messi. »
Messi accompagne maintenant Burnham Square dans tous ses déplacements.
