Captain Vodka prêt à tenter sa chance dans la finale de la série Bobby Weiss
À 0h03, le 27 avril 2026 • Par Ken Weingartner, USTA Media Relations Manager/Traduit par Laurent Sauvé
Ridge Warren n’a conduit Captain Vodka qu’à deux reprises, mais cela a suffi pour le laisser fortement impressionné.
Captain Vodka, un trotteur mâle de 3 ans copropriété et entraîné par Robert Baggitt Jr., a remporté ses deux départs avec Warren dans le sulky par plus de trois longueurs ce mois-ci à Pocono Downs. Lors de leur première association, dans une division de deuxième tranche de la série Bobby Weiss le 13 avril, Captain Vodka s’est imposé par 3 ¾ longueurs en 1:54,4 — un chrono qui, avant samedi, le plaçait à égalité au neuvième rang des meilleurs temps chez les trotteurs mâles de 3 ans cette saison.
Le 20 avril, Captain Vodka et Warren ont facilement remporté leur division de troisième tranche de la série Weiss en 1:56,1, avec une marge de 3 ½ longueurs.
« J’ai été extrêmement impressionné par lui les deux fois, » a déclaré Warren, qui avait placé Captain Vodka en tête dès les premiers instants lors des deux courses. « La première fois, je ne savais pas trop à quoi m’attendre. Je l’ai simplement lancé, et ça ne m’aurait pas dérangé de me faire couvrir, mais il est bien parti et s’est retrouvé seul en tête. Quand un cheval est venu l’attaquer dans la l’avant-dernier droit, il l’a entendu avant moi. Il était très alerte, attentif, et s’est lui-même réveillé, prêt à courir. C’était un mille impressionnant, pratiquement sans sollicitation. »
« La semaine dernière, c’était la même chose : je l’ai amené tranquillement en tête. Le mille était plus lent, mais tout aussi impressionnant. Il a gagné en toute facilité. »
Captain Vodka, qui compte quatre victoires en cinq départs cette année pour sa première saison sous les soins de Baggitt Jr., tentera maintenant de remporter la finale de la série Weiss dotée de 50 000 $ pour trotteurs mâles de 3 ans lundi (27 avril) à Pocono. Fils de Captain Corey et Agro Dolce, il partira de la 7e position dans un peloton de huit et est coté à 4-1.
Confident Volo, avec Tyler Buter pour l’entraîneur Todd Buter, est le favori à 5 contre 2 après avoir remporté ses trois épreuves éliminatoires de la série Weiss. Il s’élancera de la 6e position. Dilly Hanover, qui a signé deux victoires et une troisième place dans les éliminatoires, est le deuxième choix à 3 contre 1 de la pole position, avec Braxten Boyd dans le sulky pour Emily Bost.
« Il devra être à son meilleur niveau, » a ajouté Warren au sujet de Captain Vodka. « C’est une finale, les meilleurs sont là. Je ne pense pas qu’il y ait un cheval qu’il ne puisse pas gagner, mais c’est pour ça qu’on court. Bob va l’avoir préparé, et je m’attends à être bien placé. Je crois qu’il peut suivre un cheval aussi longtemps que nécessaire, donc si je suis dans le dos du bon cheval, ça pourrait être le genre de parcours. Mais si je dois aller en tête, je suis confiant qu’il peut le faire. »
Captain Vodka est le premier rejeton d’Agro Dolce. Sa deuxième mère, Bella Dolce, est la mère de Bella Bellini, trotteuse de l’année 2022 selon les Dan Patch Awards. Nifty Norman — qui a entraîné les trois juments mentionnées — s’occupait de Captain Vodka l’an dernier, alors que le hongre a terminé dans les trois premiers à sept reprises en dix sorties, avec une victoire et des gains de 40 047 $. Deux de ses meilleures performances ont été réalisées sur le Grand Circuit, dans des divisions du Kindergarten Classic Series et du Arden Downs.
En novembre, Captain Vodka a été acquis pour 37 500 $ lors d’une vente aux enchères sur onGait.com et appartient désormais à J L Sadowsky, Christine Baggitt et son entraîneur.
« Il a montré beaucoup de potentiel à 2 ans, » a déclaré Baggitt Jr. « On ne savait pas exactement ce qu’on avait en main en début d’année ; on l’a acheté puis laissé au repos. À l’entraînement, il semblait bon — et là, il est vraiment très bon. C’est un cheval facile, qui ne s’énerve pas trop, et ça rend mon travail beaucoup plus simple. C’est un très bon cheval. »
La seule défaite de Captain Vodka cette année est une cinquième place dans une division de première tranche de la série Weiss. Il est admissible à plusieurs épreuves à venir, notamment les Pennsylvania Sire Stakes, les Pennsylvania All-Stars, le Keystone Classic, le Currier & Ives, le Simpson Memorial et le Earl Beal Jr. Memorial.
« On l’a inscrit à plusieurs engagements, et on espère que ça va bien se passer, » a ajouté Baggitt Jr. « Pour l’instant, il est parfait. On verra s’il peut maintenir ce niveau. La saison est longue. »
Warren a conclu : « Il a fait tout ce que je lui ai demandé. Il est très facile à conduire : pas besoin de le réveiller ni de le calmer. Il a été vraiment impressionnant jusqu’à maintenant. C’est très excitant d’avoir un cheval comme lui. »
Les finales de la série Bobby Weiss ont débuté samedi (25 avril) avec la victoire de Twin B Thriller chez les mâles ambleurs de 3 ans. La finale des trotteurs mâles de 3 ans aura lieu lundi, suivie mardi par celles des pouliches ambleuses et trotteuses de 3 ans.
Les courses débutent à 13 h à Pocono Downs.
Texte original (en anglais) : Captain Vodka ready for his shot in Bobby Weiss championship
