Crooked Smile apporte des sourires aux visages des propriétaires

À 0h33, le 24 mars 2023 Par SALLE DES NOUVELLES/Ken Weingartner, USTA Media Relations Manager

Rhys Helt connaît Tim Wilson Jr. depuis aussi longtemps qu’il se souvienne. Leurs familles ont partagé une relation remontant aux années 1970 lorsqu’une ambleuse nommée Ma Ma’s Bret, entraînée et conduite par Tim Sr., a été une gagnante de l’Illinois Topline Stakes et les garçons se promenaient ensemble aux foires du comté, unis par amitié et l’amour des courses attelées.

Au cours des années qui ont suivi, leur passion pour la course ne s’est jamais démentie. Tim Jr. s’est lancé dans sa propre carrière en tant qu’entraîneur et conducteur tandis que Helt a suivi les traces de sa famille du côté de l’élevage et de la course. Ils ont continué à rester en contact, notamment, en partageant la propriété des chevaux, plus particulièrement maintenant avec Crooked Smile, un ambleur de 6 ans.

Crooked Smile a rejoint l’écurie à l’âge de 3 ans en août 2020. Depuis lors, le hongre entraîné par Wilson a remporté 17 de ses 75 courses, dont plusieurs Open à la fois à Harrah’s Hoosier Park et à Oak Grove Racing, et a gagné 233 922 $.

Vendredi, le fils de Panther Hanover-Amilewidesmile fera ses débuts en 2023 dans l’Open 1/Open 2 de 22 000 $ à Harrah’s Hoosier Park alors que la piste présente le premier programme de sa 30e saison. Kyle Wilfong conduira Crooked Smile, qui démarre de la troisième position et a une cote matinale de 9 contre 2.

« Il a été génial », a déclaré Helt, qui vit près de Hoosier Park et travaille comme conseiller financier à Indianapolis. « C’est le meilleur cheval que j’ai jamais eu. Je n’avais jamais eu un ambleur en bas de (1):50 avant lui. Nous élevons habituellement des bébés et les emmenons à la course, mais il a été acheté en privé. Nous nous sentons tellement chanceux de l’avoir. »

Crooked Smile était un gagnant régulier à 3 ans, puis s’est épanoui la saison suivante, se frayant un chemin à travers les rangs avec conditions jusqu’à l’Open de Hoosier Park. Mais avant de courir dans l’Open, ses propriétaires ont mis le cheval dans une classe à réclamer avec handicap au prix de 80 000 $. Ce n’était pas parce qu’ils espéraient vendre le cheval, mais parce qu’ils n’étaient pas certains de son plein potentiel. »

« Il est sorti des conditions et a dû participer à l’Open, mais nous ne savions pas s’il pouvait aller directement dans l’Open et bien faire », a déclaré Helt. « Je ne voulais pas le perdre. J’étais nerveux, mais nous pensions sûrement que personne ne le prendrait la première fois. Il a gagné, et nous avons dit qu’il n’irait plus dans les courses à réclamer. »

« Et puis il s’amène directement dans l’Open et il le gagne. »

Crooked Smile a remporté l’Open lors de sa première tentative, revenant de la septième place aux trois quarts pour gagner en 1:49.2 sur une piste boueuse. Le temps a égalé son record en carrière, qu’il venait d’établir la semaine précédente dans la course à réclamer avec handicap.

« Il est venu de loin et il a battu de très bons chevaux », a déclaré Helt. « Je pleurais fort quand il a fait (1):49.2. Je ne peux même pas vous dire ce que cela signifiait pour nous. Lorsque vous gagnez un Open à Hoosier Park, cela signifie quelque chose. Peu m’importe qui est dans la course, c’est l’une des meilleures classes au pays. »

« Si vous pouvez gagner un Open à tout moment à Hoosier Park, vous avez un cheval. J’étais sur les nuages. C’était le meilleur. »

Helt et sa famille continuent d’apprécier Crooked Smile. Sa femme et ses enfants sont impliqués, ainsi que sa mère Donna et ses sœurs Danielle et Kylie. Le groupe concourt sous le nom d’écurie Turn For Home Racing.

« Incidemment, quand il revient vers le fil, c’est à ce moment-là que Crooked Smile fait de son mieux », a déclaré Helt. « Il a un talent extrême, surtout dans le dernier huitième (de mile). Il adore doubler les chevaux. Vous savez, s’il se sent bien, il vous suffit de lui montrer la piste et il vous donnera tout ce qu’il a à chaque fois. »

« Il est tout ce que j’ai toujours voulu. Il aime la compétition, aime être un cheval de course, aime son travail. Il est toujours heureux. Il a été une joie. »

Le robuste Little Rocket Man, partant de la sixième position avec John DeLong dans le sulky, est le favori de la cote matinale à 8 contre 5 dans l’Open vendredi. Goldie’s Legacy, avec Trace Tetrick, 11 fois championne de la piste, s’élance de la position huit et a une cote de 7 contre 2.

Les courses commencent à 18h15 à Hoosier.

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