Dans un esprit new-yorkais : Coaches Corner excelle à Yonkers

Coaches Corner est originaire de l’Indiana, mais il a fait de New York – plus précisément de MGM Yonkers Raceway – son chez-soi.

Depuis que cet ambleur mâle aujourd’hui âgé de 6 ans a foulé pour la première fois la piste de Yonkers le 26 septembre 2023, aucun cheval n’y a accumulé plus de gains que Coaches Corner. Le fils de Always A Virgin–Carobbean Pacetry a amassé 892 710 $ sur cet ovale d’un demi-mille, et ses 20 victoires durant cette période n’ont été surpassées que par deux chevaux.

De plus, le hongre a terminé deuxième à 14 reprises, pour un total de 34 fois dans les deux premiers en 37 départs à Yonkers, soit un impressionnant taux de près de 92 %.

« C’est sa piste », a déclaré Jeff Fought, qui, avec Brian Carsey, est propriétaire de Coaches Corner depuis le 30 août 2023.

« Il a couru sur les pistes de foires d’un demi-mille en Indiana à 2 et 3 ans; il a toujours été performant sur ce type de tracé et il adore Yonkers. »

À 3 ans, Coaches Corner a remporté huit de ses neuf courses sur des pistes d’un demi-mille lors des foires de l’Indiana avant de décrocher le championnat Governor’s Cup (25 000 $) du circuit des foires de l’Indiana, disputé sur l’ovale d’un mille du Indiana State Fair, pour le compte de son propriétaire-entraîneur Byron Hooley. Il a ensuite effectué un dernier départ pour Hooley avant d’être vendu, puis a conclu sa saison avec une fiche parfaite de 8 en 8 pour ses nouveaux propriétaires, dont sept victoires à Yonkers.

Fort de ce succès, Coaches Corner a été inscrit à la série MGM Borgata Pacing Series 2024 pour les ambleurs mâles âgés. Il a répondu avec une victoire et quatre deuxièmes places lors des rondes préliminaires, avant de terminer deuxième derrière Hellabalou dans la finale de 457 000 $.

« Ce n’était pas vraiment le plan », a expliqué Fought à propos de sa participation au Borgata cette année-là. « Nous l’avions envoyé à Yonkers pour en faire un bon cheval de conditions, espérions-nous, mais il a dépassé toutes les attentes. Alors, nous avons tenté notre chance dès le départ. »

L’an dernier, Coaches Corner a signé trois victoires et deux deuxièmes places dans les cinq tranches préliminaires du Borgata, mais il a hérité de la position 8 – la plus à l’extérieur – pour la finale de Grade 1 d’une bourse de 516 000 $, où il a terminé cinquième.

Désormais entraîné par Per Engblom, il s’apprête à participer pour une troisième fois à la série, dont l’édition 2026 débute lundi 30 mars avec cinq divisions de 50 000 $. Coaches Corner sera au départ dans la cinquième division, partant de la position 6 dans un peloton de six chevaux, avec son conducteur régulier Jason Bartlett (14 fois meneur des conducteurs à Yonkers et conducteur de l’année Dan Patch 2025). Il est installé favori de la cote matinale à 6 contre.

« Il a énormément de vitesse derrière la barrière, et je pense que c’est ce qui explique son succès à Yonkers », a ajouté Fought. « Il est devenu plus polyvalent avec le temps, mais en tête, c’est un cheval très courageux. Sa vitesse de départ et sa capacité à tenir la tête font de lui un parfait cheval pour Yonkers. Et Jason aide énormément, sans aucun doute. »

Le succès de Coaches Corner ne se limite pas à Yonkers. Il a remporté le Joe Gerrity Jr. Memorial 2024 à Saratoga et a terminé deuxième du Breeders Crown Open Pace (G1) 2025 à Woodbine Mohawk, d’une division du Sam McKee Memorial (G2) 2025 à Meadowlands, ainsi que dans le Battle of Lake Erie 2024 à Northfield. Il a également pris la troisième place dans le FanDuel Open Pace Championship (G1) 2025à Meadowlands.

Au total, il compte 35 victoires en 92 départs en carrière, avec 30 autres fois parmi les trois premiers, pour des gains de 1,48 million de dollars. Depuis son acquisition par Fought et Carsey, il a terminé dans l’argent dans 55 de ses 60 courses.

« Il répond toujours présent », a conclu Fought. « Quand on regarde toutes ses courses depuis qu’on l’a, il n’y en a pratiquement aucune où l’on peut dire qu’il a mal couru. Je n’ai jamais été associé à un cheval comme celui-là. Tous les chevaux ont des contre-performances, mais lui, presque jamais. Et ça, c’est énorme. Un cheval constant comme ça, c’est rare. »

Coaches Corner, qui a conclu sa saison 2025 en remportant la finale de 250 000 $ du MGM Grand Prix Pacing Series à Yonkers à la mi-décembre, a préparé son retour en 2026 avec deux qualifications à Meadowlands, remportant la seconde en 1:50,4 avec un dernier quart en 26,3 le 21 mars.

« Il a qualifié deux fois, il est prêt », a affirmé Fought. « Maintenant, on court pour l’argent, alors il est temps de passer aux choses sérieuses. »

La série MGM Borgata comporte cinq rondes préliminaires jusqu’au 27 avril, avant la finale (200 000 $ ajoutés) et la consolation (100 000 $ garantis) le vendredi 8 mai.

Les courses débutent à 18 h 45 à Yonkers.

Texte original (en anglais) : In a New York state of mind: Coaches Corner excels at Yonkers