Décès de Gilles Blondeau

L’industrie des courses de chevaux du Québec a perdu l’un de ses plus grands bâtisseurs avec le décès récent de Gilles Blondeau.

Président-fondateur du Groupe financier Optimum, œuvrant principalement dans les secteurs de l’assurance et de l’actuariat, Gilles Blondeau a été un acteur important dans le redressement de la papetière Domtar. Pressenti pour relancer l’industrie des courses de chevaux dans un projet gouvernemental ambitieux mis de l’avant à la fin des années 1990 par Bernard Landry, ministre de l’Économie et des Finances de l’époque, Gilles Blondeau a été nommé d’abord à la présidence de la Société de promotion de l’industrie des courses de chevaux (SPICC), puis de la Société nationale du cheval de course (SONACC) lors de la création de cet organisme.

L’un des grands legs du mandat de Gilles Blondeau aura été la transformation de la piste de l’Hippodrome de Montréal en dimension internationale alors que l’ancien tracé 5/8^ième de mille fut converti en 7/8^ième de mille. La piste pouvait dorénavant recevoir des compétiteurs de niveau mondial et c’est alors que l’événement du Trot mondial de Montréal a pris l’affiche annuellement, accueillant les meilleurs chevaux trotteurs de la planète. Ainsi, les grandes vedettes européennes Moni Maker et Varenne ont foulé la piste montréalaise, soulevant de leur siège les dizaines de milliers d’amateurs venus les acclamer.

Le grand amour de Gilles Blondeau pour les chevaux de course dépassait largement nos frontières. Éleveur émérite, il possédait des installations au Québec, aux États-Unis et même en France, où il était reconnu comme propriétaire et éleveur de plusieurs récipiendaires de compétitions importantes. Au Québec, le Haras de l’Estrie fait avantageusement partie du visage hippique local et les amateurs se souviendront des chevaux Ariane du Haras, finaliste du Hambletonian Oaks en 2001 et gagnante de plus de 400 000 $ en carrière, Nobel du Haras, vainqueur de la Coupe des Éleveurs 2007 et Artemis Duharas, jument âgée de l’année 2017 à l’Hippodrome Trois-Rivières.

Gilles Blondeau a su insuffler un nouvel élan à un secteur d’activité qui était à l’époque dans une impasse.

Le Club Jockey du Québec se joint aux centaines de participants qui ont bénéficié directement ou indirectement de cet apport pour offrir à sa conjointe, ses enfants et ses amis, leurs plus sincères condoléances.