Dunn espère percer dans les grands stakes à Big M
À 0h02, le 16 mai 2025 • Par Meadowlands Media Relations/Traduction Laurent Sauvé
Il a été de loin le conducteur le plus titré des courses attelées ces six dernières années. En 2024, il a remporté un nombre record de six finales du Breeders Crown avant d’être nommé Conducteur Dan Patch de l’année pour la cinquième fois en six ans.
Mais il manque encore deux victoires dans des stakes importants au palmarès de Dexter Dunn.
Cette saison, le Néo-Zélandais de 35 ans a de bonnes chances de remporter le Meadowlands Pace et le Hambletonian.
« J’ai déjà eu ma chance, ce ne sont pas des courses faciles à gagner », a déclaré Dunn, dont les gains ont atteint 16 millions de dollars en 2024, son meilleur total en carrière. « On essaie toujours de gagner ces courses. C’est le summum du sport, mais j’en ai de belles cette année. »
Parmi ces chevaux remarquables, on trouve Captain Optimistic, un pensionnaire de Nancy Takter, actuellement deuxième du Top 10 « Road to the Meadowlands Pace » de Big M. L’an dernier, ce fils de Captaintreacherous-Cinamony a remporté sept de ses onze départs et empoché 454 830 $. Sa plus grosse victoire a été obtenue lors de sa dernière sortie de l’année, dans le Governor’s Cup, réservée aux ambleurs mâles de 2 ans, d’une bourse de 382 200 $, à The Meadowlands.
« Il a fait une bonne saison l’an dernier », a déclaré Dunn. « Mais il pourrait faire quelques erreurs. C’est un cheval un peu bizarre, mais il semble avoir gagné en maturité depuis l’an dernier. (Il a eu quelques problèmes à le conduire), mais il semble que les problèmes aient été corrigés. Je pense que c’était peut-être plus dû à son immaturité qu’à autre chose. Il a le potentiel. J’espère qu’il saura tout mettre en œuvre cette année. » On ne sait pas encore quelle sera la cote de Captain Optimistic s’il atteignait le Pace (700 000 $, estimé) le 12 juillet, mais il ne fait aucun doute que le public le choisira pour le Hambo (1 million de dollars) le 2 août, si tout se passe bien. Si un pari était lancé sur la 100e édition de l’« America’s Trotting Classic », Maryland pourrait afficher une cote de 4 contre 5, voire moins.
« Maryland a connu une année 2024 exceptionnelle », a déclaré Dunn à propos du fils de Chapter Seven-Crucial. « Il m’a toujours donné une excellente impression dès le premier jour et cela a continué tout au long de la saison. »
« (Cette année) il a vraiment pris du volume. Je l’ai entraîné ici (samedi) matin et j’ai fait un beau tour de piste. Il se sentait vraiment bien. »
L’élève de Marcus Melander a remporté six de ses neuf courses l’an dernier, après avoir terminé la saison avec cinq victoires consécutives dans des courses de stakes : le William Wellwood Memorial (425 500 $), le Peter Haughton Memorial (390 000 $), le Mohawk Million (740 000 $), le Breeders Crown (700 000 $) et le Kindergarten (173 300 $). Ses gains saisonniers, à 1 227 695 $, ont été les meilleurs de l’industrie et ont fait de Maryland le premier trotteur de 2 ans à dominer le classement des gains depuis plus de sept décennies.
« Je pense qu’il a toujours été exceptionnel », a déclaré Dunn. « Il a percé (à The Meadowlands) en début d’année (le 5 juillet), mais il a ensuite dû se reprendre. Il a toujours eu la vitesse, le talent et la force nécessaires. Avec les trotteurs de 2 ans, il faut du temps pour les maîtriser. Il a vraiment progressé et s’est nettement amélioré au fil de la saison. » Il aura évidemment un peu de poids sur les épaules (cette année), mais je suis sûr qu’il saura le gérer. Chez les trotteurs de 3 ans, la bataille est rude, il va donc devoir donner le meilleur de lui-même. »
