Emoticon Legacy vise un autre grand effort dans le Zweig

Après avoir réalisé un « effort incroyable » avec Emoticon Legacy il y a trois semaines dans le Goodtimes Stakes, le conducteur Louis-Philippe Roy espère que le poulain réalisera une nouvelle performance mémorable jeudi lors du Dr. Harry M. Zweig Memorial, une course de Grade 2 dotée de 320 000 $ pour les trotteurs de 3 ans, à Vernon Downs.

Roy a fait équipe avec Emoticon Legacy pour remporter le Goodtimes avec 3 longueurs et quart d’avance en 1:50.2 le 14 juin à Woodbine Mohawk, en Ontario. Ce temps est le plus rapide jamais réalisé par un trotteur de trois ans en sol canadien et égale le record canadien toutes catégories.

« On parle beaucoup de lui ici », a déclaré Roy avant de conduire à Mohawk mardi soir. Il a montré avant cette course qu’il était prêt, mais c’était un peu plus que ce à quoi je m’attendais. C’était un effort incroyable. J’espère qu’il récidivera, que ce ne sera pas un exploit unique. J’espère que lorsque je serai derrière lui, il ressentira la même chose. »

Emoticon Legacy était en tête en 26,4 secondes au premier quart dans le Goodtimes, puis a atteint la moitié en 55,1 secondes et les trois quarts en 1:23, tandis que Gap Kronos S pilotée par Ake Svanstedt cherchait à exercer une pression dans le dernier tournant. Emoticon Legacy a terminé en 27,2 secondes, égalant le meilleur dernier quart de la course des neuf participants.

« Je n’ai pas vu la vitesse au premier quart de la course car j’étais un peu en retrait et je continuais à avancer », a déclaré Roy. « Quand le demi-mille est arrivé en 55,1 secondes, j’étais un peu inquiet, et je n’ai pas eu beaucoup de répit car Ake Svanstedt était déjà en mouvement. J’avais peur d’avoir un peu trop utilisé le mien et qu’il ne puisse pas tenir le coup. Mais il a fait le contraire. Quand je lui ai demandé, il s’est ouvert. »

Emoticon Legacy, entraîné par Luc Blais et appartenant à l’éleveur Determination, affiche un dossier de 2 victoires en 2 courses cette saison. L’an dernier, le fils de Walner-Emoticon Hanover a remporté quatre de ses sept courses, dont le Champlain Stakes et les éliminatoires du William Wellwood Memorial et du Breeders Crown. Il a terminé respectivement quatrième et sixième dans ces finales.

« C’était un cheval différent à chaque fois qu’on le suivait, ce qui est difficile pour un conducteur », a déclaré Roy à propos de l’an dernier. Je me souviens qu’au début de l’année, il était tellement en forme qu’il fallait le calmer. Je pensais qu’il courait deux fois dans certaines courses entre la parade de départ et la course elle-même. »

« Puis, c’était l’inverse. Je me suis dit qu’il fallait peut-être le préparer un peu plus, le préparer davantage. Cette année, nous avons pris notre temps pour le qualifier et nous assurer de ses capacités avant ses premières courses. Il a une particularité : il est très efficace avec son allure. Ce n’est pas un grand cheval et il flotte simplement sur la piste. »

Emoticon Legacy s’est qualifié quatre fois, toutes gagnantes à Mohawk, avant ses débuts cette saison.

« L’an dernier, il était un peu novice et ne savait pas toujours quoi faire », a déclaré l’entraîneur Blais plus tôt cette année. « Maintenant, il est plus concentré. »

Emoticon Legacy et Roy partiront de la cinquième position dans le Zweig Memorial jeudi, qui a attiré sept chevaux. Il est deuxième choix de la cote matinale à 5 contre 2, derrière Maryland, favori à 9 contre 5.

Maryland, qui a reçu les prix Dan Patch et O’Brien du meilleur trotteur mâle de 2 ans de la catégorie en 2024, a fait ses débuts saisonniers le 13 juin dans une division de l’Empire Breeders Classic à Vernon. Il a terminé deuxième derrière son compagnon d’écurie Super Chapter, qui a remporté la semaine dernière le MGM Yonkers Trot, premier joyau de la Triple Couronne du Trot.

Entraîné par Marcus Melander, Maryland partira de la deuxième position avec le conducteur Dexter Dunn.

Les sept participants du Zweig sont éligibles pour la 100^e édition du Hambletonian, le 2 août à Meadowlands. Maryland est classé deuxième dans le classement « Road to the Hambletonian » de Ken Warkentin, commentateur et analyste de Meadowlands (derrière Super Chapter), tandis qu’Emoticon Legacy est n° 3. Hidalgo, sixième, et Onajetplane, n° 7, sont également dans le Zweig.

« C’est un excellent groupe, et c’est ce qu’on attend de l’Hambletonian », a déclaré Roy à propos de la catégorie trot des 3 ans. « Je pense que c’est un plaisir pour les amateurs en ce moment. » Neuf pouliches de 3 ans étaient inscrites jeudi dans la catégorie des pouliches pour 135 000 $ du Zweig Memorial, également une épreuve de Grade 2. Roy et Blais feront équipe avec Lasting Dream pour cette course. Elle partira de la deuxième position et affiche une cote matinale de 9 contre 1.

En deux sorties cette saison, cette fille de Cantab Hall-Dream Together, élevée par Determination, a terminé deuxième et troisième (battue par « un cou »). L’an dernier, elle a monté sur le podium dans sept de ses neuf courses, remportant deux victoires. Elle a terminé deuxième derrière Maryland dans le Mohawk Million et deuxième derrière Monalishi, lauréate du prix O’Brien, dans le Peaceful Way Stakes.

« Je sais que Lasting Dream ne s’est pas montré très performante lors de ses deux premières sorties à Mohawk, mais elle est revenue en pleine forme par rapport à l’an dernier, surtout en fin de saison », a déclaré Roy. « Ce n’est pas vraiment une sprinteuse et lors de ses premières sorties, je l’ai peut-être mise dans des situations difficiles. Elle est peut-être un peu sous le radar en ce moment. » « Je pense qu’elle peut continuer indéfiniment ; elle ne se fatigue jamais vraiment. Je peux me tromper dans l’avenir, mais pour l’instant, j’ai de bons espoirs en elle. »

La favorite à 3 contre 1 de l’épreuve du Zweig pour pouliches est My Debt Collecter, la star des New York Sire Stakes, qui compte cinq victoires et trois deuxièmes places en huit courses cette saison sous les soins de l’entraîneur Nifty Norman. Elle partira de la première position avec Tyler Buter dans le sulky.

Sont également présents What A Bid Hanover, vainqueur du Goldsmith Maid Stakes 2024, et Voguish, deuxième, qui étaient séparés par « un nez » à l’arrivée.

Les courses débutent à 17h05 à Vernon Downs. Le Zweig pour pouliches, doté de 135 000 $, est la huitième course, et le Zweig Open, doté de 320 000 $, est la neuvième.

Texte original (en anglais) : Emoticon Legacy aims for another big effort in Zweig