Ervin Hanover à la tête des six chevaux de Pollack dans les épreuves de prestige à Meadowlands

Ervin Hanover a permis à son propriétaire, Tom Pollack, de vivre une véritable « année de rêve » en 2025. Après avoir amorcé la saison 2026 avec deux victoires consécutives au Canada, le multiple champion se dirige vers Meadowlands ce week-end avec l’objectif de poursuivre sur cette lancée.

Lauréat des prix Dan Patch et O’Brien 2025 à titre de meilleur cheval âgé, Ervin Hanover sera en piste samedi 4 juillet dans le Dave Brower Memorial Open Pace (G3), doté d’une bourse de 168 100 $. Le mâle de six ans, entraîné par Dave Menary et conduit par Dexter Dunn, partira de la sixième position dans un peloton de 11 concurrents. Il est choisi favori de la cote matinale à 3 contre 1.

Le Dave Brower Memorial fait partie d’un spectaculaire programme de courses à Meadowlands, dont le premier départ sera donné à 18 h. Le programme comprend également cinq autres épreuves avec grade : les finales du Stan Bergstein Graduate Series (G2) pour les ambleurs et les trotteurs de quatre ans, le JL Cruze Open Trot (G3), le Six Pack Mare Trot (G3) et le Perfect Sting Mare Pace (G3), en plus des divisions du Reynolds Memorial pour les trotteurs de trois ans ainsi que des éliminatoires du Meadowlands Pace.

Pollack présentera deux chevaux dans le Brower Memorial, soit Ervin Hanover et Christopher Dance N. Il alignera également trois représentants dans la finale du Graduate pour ambleurs — Fifth And Five, Sugar Man et Bruno No No No — ainsi que la jument Talk Curdy To Me dans le Perfect Sting.

« Je suis tout simplement ravi et privilégié de participer à ces courses, a déclaré Pollack. Je suis dans ce sport parce que je l’aime, j’aime l’action, et pouvoir participer à ces grandes épreuves tout en étant compétitif, c’est extraordinaire. »

« On finit par y prendre goût; on ne veut pas que ça s’arrête. Je sais que ça ne durera pas éternellement, mais jusqu’à maintenant, c’est un plaisir incroyable. »

Ervin Hanover a largement contribué à ce bonheur l’an dernier en remportant 10 de ses 17 départs et en amassant 848 218 $. Il a particulièrement brillé en seconde moitié de saison, concluant sa saison avec huit victoires et une deuxième place à ses dix dernières sorties. Parmi ses succès figuraient notamment une victoire en 1.46,2 — un record canadien — dans le Breeders Crown Open Pace (G1), ainsi que des triomphes dans le Jim Ewart Memorial (G2) et le Dayton Pacing Derby (G2).

« C’était une année de rêve, a confié Pollack, qui a remporté ses premiers trophées Dan Patch et O’Brien grâce à Ervin Hanover. Avoir un cheval comme lui, l’un des meilleurs chevaux âgés de sa génération, c’est probablement une expérience unique dans une vie. »

Cette saison, Ervin Hanover a remporté une épreuve Open à Woodbine Mohawk en 1.49,1 le 6 juin, avant de s’imposer une semaine plus tard dans le Mohawk Gold Cup Invitational (G3) malgré un départ de la neuvième position. Il a parcouru le mille à l’extérieur, a négocié le dernier tournant en quatrième chemin et a terminé son dernier quart de mille en 26,1 secondes pour l’emporter par une demi-longueur devant Lou Hill.

« Il est revenu en superbe forme, a expliqué Pollack au sujet du fils de Captaintreacherous et Eloquent Grace, qui affiche maintenant 28 victoires en 77 départs et des gains de 1,36 million de dollars. Dans le Gold Cup, il a gagné malgré un parcours très difficile. Une chose est certaine : il sait où se trouve le fil d’arrivée. »

Dans le Brower Memorial, Ervin Hanover devra notamment affronter les trois premiers de la finale du MGM Borgata Pacing Series (G2) de cette année — Captain Albano, Huntinthelastdolar et Coaches Corner — ainsi que Ken Hanover, gagnant du Joseph Auger Memorial Invitational (G3) et vainqueur d’une division du Brower Memorial en 2025 lorsque l’épreuve était disputée en deux divisions.

« C’est l’élite absolue, explique Pollack. Il faut être au sommet de son art chaque fois qu’on se présente derrière la barrière, parce que les neuf ou dix autres concurrents le sont aussi. Il n’y a aucun adversaire facile à ce niveau. »

L’autre représentant de Pollack dans le Brower Memorial, Christopher Dance N, également entraîné par Menary, partira de la dixième position avec Brett Beckwith. Coté à 15 contre 1, le fils de Sweet Lou et Just Dance, âgé de six ans, avait remporté une épreuve de Grade 1 en Australie en 2024. Depuis son acquisition par Pollack en avril 2025, il a gagné 10 de ses 16 départs nord-américains. Il se s’amène à Meadowlands après deux victoires consécutives dans des épreuves avec conditions à Mohawk, dont un succès en 1.48,2 le 20 juin.

« Il a gagné ses deux dernières courses de façon très convaincante. Nous avons pensé qu’il méritait sa chance dans cette épreuve. Il est en grande forme et possède beaucoup de classe, mais partir de la dixième position rend la tâche extrêmement difficile. Malgré tout, il nous a toujours donné entière satisfaction depuis son arrivée. »

Dans la finale du Graduate, Fifth And Five partira de la deuxième position avec James MacDonald, Sugar Man de la huitième avec Dexter Dunn et Bruno No No No de la neuvième avec Jason Bartlett. Fifth And Five (10 contre 1) et Sugar Man (15 contre 1) sont entraînés par Enrico Robinson, tandis que Bruno No No No (10 contre 1) est sous les soins de Dave Menary.

Plus tôt cette saison, Sugar Man, Bruno No No No et Fifth And Five avaient terminé deuxième, troisième et quatrième dans le Charles Juravinski Memorial Cup (G2) derrière Prince Hal Hanover à Flamboro Downs. Bruno No No No avait auparavant remporté son éliminatoire en 1.48,2, établissant le mille le plus rapide jamais enregistré au Canada sur une piste d’un demi-mille.

« Fifth And Five est un cheval honnête, sans histoire. Il répond toujours présent et nous surprend parfois. Sugar Man possède une vitesse initiale exceptionnelle qui lui permet de bien se placer rapidement. C’est un petit cheval, ce qui constitue peut-être son seul défaut, mais il est capable de suivre n’importe quel rythme. Bruno est extrêmement talentueux, mais il a connu quatre parcours de suite très difficiles depuis sa victoire dans son éliminatoire du Juravinski. Les entraîneurs disent qu’il s’est très bien entraîné cette semaine. Nous espérons simplement qu’il bénéficiera enfin d’un bon mille. »

Captain Optimistic (Scott Zeron/Nancy Takter) et Prince Hal Hanover (Todd McCarthy/Dr Ian Moore) sont les deux favoris de la cote matinale dans cette finale, à respectivement 5 contre 2 et 3 contre 1.

La soirée de Pollack se terminera avec Talk Curdy To Me dans le Perfect Sting Mare Pace. Entraînée par Menary et conduit par Brett Beckwith, la jument de six ans, fille de Betterthancheddar et Keepers Destiny, a terminé parmi les trois premiers à 58 reprises en 86 départs, avec 18 victoires et des gains de 631 630 $.

« C’est une jument très courageuse. Elle n’a peut-être pas autant de talent que plusieurs de ses rivales, mais elle donne toujours le maximum et trouve souvent le moyen de terminer parmi les premières. »

Talk Curdy To Me est cotée à 8 contre 1. La double lauréate du prix Dan Patch, Miki And Minnie (James MacDonald/Chris Ryder), est favorite à 3 contre 1.

Les courses à Meadowlands seront diffusées en direct pendant trois heures à compter de 20 h sur FOX Sports 1 (FS1) dans le cadre de la série America’s Day at the Races, présentée par la New York Racing Association (NYRA).

Texte original (en anglais) : Ervin Hanover leads Pollack’s stakes sextet at Big M