First Mission est en mission pour remporter le Whitney de 1 million de dollars

First Mission, 4 ans, élevé par Godolphin dans le Kentucky, s’aligne samedi pour voir si sa troisième mission de remporter une victoire de Grade 1 sera un succès dans le Whitney de Grade 1, une épreuve de 1 million de dollars pour chevaux âgés à la piste Saratoga. Le Whitney offre une place « Win and You’re In » pour le Breeders’ Cup Classic de Grade 1 en novembre à Del Mar.

Le protégé de Brad Cox a fait irruption sur la scène à l’âge de 3 ans en mars dernier lorsqu’il a écrasé ses rivaux sur 1 1/16 mille à Fair Grounds par 6 ¾ longueurs. Il a ensuite remporté une victoire écrasante dans le Lexington de Grade 3 à Keeneland sur le futur vainqueur de Grade 1 Arabian Lion et son compagnon d’écurie du Whitney, Disarm.

Cox a engagé le poulain Street Sense dans le Preakness de Grade 1 mais a dû le retirer après que First Mission a subi une blessure à la patte gauche qui l’a obligé à prendre congé pour le reste du printemps et de l’été. Il s’est réaffirmé comme un cheval sérieux lors de son retour en octobre, remportant une course à réclamer optionnelle à Keeneland par « un cou » après avoir surmonté des problèmes de circulation dans la ligne droite.

Depuis, First Mission n’a disputé que des courses de stakes, perdant par « un nez » de moins que Trademark dans le Clark de Grade 2 en novembre à Churchill Downs avant de ne pas réussir à s’en tirer dans le Pegasus World Cup de Grade 1 en janvier à Gulfstream Park pour commencer sa saison de 4 ans.

Il a remporté le Grade 3 Essex en mars à Oaklawn Park et le Grade 2 Alysheba en mai à Churchill avant de tenter à nouveau sa chance dans un Grade 1 dans le Stephen Foster le 29 juin. Là, il s’est placé en tête dès le départ et a mené jusque dans la ligne droite avant de s’incliner pour la quatrième place, battu par 3 ¼ longueurs par Kingsbarns et juste derrière le concurrent du Whitney Skippylongstocking.

Cox a déclaré que First Mission chercherait à employer une tactique différente samedi.

« Nous espérons les laisser aller et essayer de simplement courir à la fin », a déclaré Cox. « Nous verrons si cela fonctionne mieux que la dernière fois où nous l’avons mis en tête. Nous verrons s’il va dépasser les chevaux. »

Cox a déclaré qu’il avait décidé de changer de tactique avec la présence d’un certain nombre de chevaux de haut niveau, dont le vainqueur du Hill ‘n’ Dale Metropolitan Handicap de Bob Baffert, National Treasure, et l’impressionnant vainqueur d’un fil à l’autre Arthur’s Ride pour Bill Mott, entraîneur du Temple de la renommée.

« Le cheval de Mott et National Treasure seront tous les deux au départ, alors j’espère qu’ils s’épuiseront mutuellement et que nous pourrons nous élancer dans le droit », a déclaré Cox.

First Mission partira de la poste 5 sous la selle de Florent Geroux, qui revient sur le circuit.