Forever Young se prépare pour le Jockey Club Gold Cup de Grade 1
À 3h37, le 17 septembre 2026 • Par Belmont Park Notes/Traduit par Laurent Sauvé
Forever Young, propriété de Susumu Fujita, sacré cheval de l’année au Japon et lauréat d’un Eclipse Award à titre de meilleur cheval âgé sur la terre battue, a effectué mardi un travail en solitaire sur cinq huitièmes de mille sur la piste principale de Belmont Park en préparation du Jockey Club Gold Cup de Grade 1, doté d’une bourse de 1 million $, qui sera présenté vendredi.
Après un projet de trois ans visant à transformer Belmont Park en une destination sportive et de divertissement de calibre mondial, la New York Racing Association, Inc. (NYRA) célébrera le retour très attendu des courses sur cet hippodrome historique avec un programme de neuf courses ayant comme point culminant le Jockey Club Gold Cup, présenté dans la cinquième course. La 108e édition de cette épreuve disputée sur 1 ¼ mille et réservée aux chevaux de trois ans et plus offrira au gagnant une place « Win and You’re In » pour la Breeders’ Cup Classic de Grade 1, qui aura lieu en octobre à Keeneland. Le premier départ est prévu à 13 h 30.
Entraîné par Yoshito Yahagi, Forever Young a quitté son écurie à 6 h avec le jockey Ryusei Sakai en selle et a emprunté le tunnel menant à la piste en Tapeta en compagnie de Shin Emperor, sous la conduite de l’entraîneur adjoint Yuki Araki. Les deux chevaux ont effectué un tour d’échauffement sur la Tapeta avant de se diriger vers la piste principale.
Forever Young, un fils de cinq ans de Real Steel, a accéléré au petit galop dans l’avant-dernier droit. Les chronométreurs de la NYRA ont enregistré les fractions de ce talentueux cheval bai alors qu’il augmentait progressivement sa vitesse : 14 3/5, 28 1/5, 40 2/5 et 50 2/5, avant de compléter les cinq huitièmes de mille en 1:02.17.
Hiroshi Ando, directeur des activités de course pour Susumu Fujita, s’est dit satisfait de l’exercice matinal.
« Nous nous sommes échauffés sur la Tapeta avant d’aller sur la piste principale pour travailler sur cinq huitièmes de mille et voir comment le cheval se sentait, a déclaré Ando. Dans la dernière partie du travail, nous voulions qu’il accélère et termine rapidement, puisqu’il n’avait pas couru depuis six mois. C’était à la demande de l’entraîneur et je pense qu’il l’a très bien fait. C’est pourquoi nous avons commencé en 14 et 3 avant d’accélérer progressivement. Je pense qu’il a très bien terminé, avec beaucoup de force, et c’est exactement ce que nous recherchions. Il semblait faire tout cela avec une grande facilité. »
Sakai, qui a guidé Forever Young lors de chacun de ses 15 départs en carrière, estime que le talentueux cheval semble avoir franchi un autre palier à l’âge de cinq ans.
« Il a apprécié la piste et s’y est très bien adapté. Il semble très heureux de courir ici, alors j’en suis très satisfait », a déclaré Sakai par l’intermédiaire d’Ando, qui agissait comme interprète.
« Il a remporté la Breeders’ Cup Classic l’an dernier et c’est un cheval champion. C’est pour cette raison qu’il est capable d’accélérer autant à la fin. Il possède une autre vitesse. »
« Il a encore grandi, a ajouté Sakai. Je pensais qu’il avait atteint son sommet l’année dernière, mais apparemment, il nous cachait encore quelque chose. Il continue de progresser et il est maintenant encore meilleur que l’an dernier. »
Depuis leur arrivée à New York, Forever Young et Shin Emperor ont conservé leur routine habituelle après leurs entraînements, effectuant plusieurs tours sur le sentier bordé d’arbres adjacent à la piste principale avant de prendre leur douche et de brouter un peu d’herbe.
Belmont Park a été choisi pour accueillir les Championnats de la Breeders’ Cup en 2027. Il s’agira de la première édition de la Breeders’ Cup présentée dans l’État de New York depuis 2005.
Selon Ando, l’expérience positive vécue jusqu’à maintenant au nouveau Belmont Park est de bon augure pour les participants internationaux qui s’y rendront l’an prochain.
« Ce n’est pas seulement notre équipe : je pense que toute l’équipe japonaise va aimer cette piste en Tapeta. C’est une surface extraordinaire pour l’entraînement, très régulière et agréable, a déclaré Ando. Forever Young s’y est vraiment très bien adapté. Nous sommes très satisfaits. Belmont nous offre beaucoup d’options pour l’entraînement. C’est excellent pour nous et nous essayons de faire tout ce que nous pouvons pour Forever Young. Je pense que notre préparation se déroule très bien. »
Forever Young a remporté trois de ses quatre départs l’an dernier, s’imposant dans la Saudi Cup de Groupe 1 en février à l’hippodrome King Abdulaziz, dans le Nippon TV Hai en octobre à Funabashi, puis dans la Breeders’ Cup Classic de Grade 1 en novembre à Del Mar.
Il a effectué deux départs cette année. En février, il a défendu avec succès son titre dans la Saudi Cup de Groupe 1, devançant par une longueur Nysos, qui a par la suite remporté le Hill ‘n’ Dale Metropolitan Handicap de Grade 1. À sa plus récente sortie, Forever Young a terminé deuxième, à une longueur de Magnitude, dans la Dubai World Cup de Groupe 1, le 28 mars à l’hippodrome Meydan.
L’épreuve de vendredi constituera le quatrième départ de Forever Young en sol américain. En 2024, il avait terminé troisième à la fois dans le Derby du Kentucky de Grade 1 à Churchill Downs et dans la Breeders’ Cup Classic de Grade 1 à Del Mar.
