Fort George vise un premier succès aux États-Unis dans le Bowling Green (G2)
À 0h02, le 8 juillet 2026 • Par Keith McCalmont, Saratoga Race Course/Traduit par Laurent Sauvé
Fort George, propriété de Mme Fitriani Hay, arrive avec une feuille de route impressionnante en vue du Bowling Green (G2), doté de 250 000 $, disputé samedi sur 1 1/8 mille (11 furlongs) sur le parcours intérieur en gazon de la piste Saratoga et réservé aux chevaux âgés.
Le Bowling Green est inscrit comme 10e course du programme de 11 épreuves, qui comprend également le Caress (G2), d’une bourse de 250 000 $, présenté en cinquième course. Le premier départ est prévu à 12 h 35.
Entraîné par Ed Walker, qui est établi en Angleterre aux historiques écuries Kingsdown Stables, à Upper Lambourn, dans le Berkshire, Fort George (position 4, Kieran Shoemark, 122 livres) arrive à Saratoga après un fructueux séjour à l’hippodrome de Meydan, où il a compilé une fiche de quatre départs, une victoire et deux deuxièmes places sur une piste en gazon jugée bonne. Il s’est notamment imposé avec courage dans le Dubai Millennium (G3) le 30 janvier.
Fort George est un fils de Territories, également père de Rougir, gagnante du Beaugay (G3) à Belmont Park et du E.P. Taylor (G1) à Woodbine en 2022. Walker a indiqué que le hongre de quatre ans s’est très bien adapté depuis son arrivée à Saratoga, le 26 juin.
« Il est maintenant très habitué aux déplacements. Il a passé l’hiver à Dubaï avec beaucoup de succès, a déclaré Walker. Il devient un véritable professionnel de ce côté-là et il s’est aussi très bien adapté à l’entraînement sur une piste de terre battue, ce qu’il n’avait jamais fait auparavant. Jusqu’à présent, tout se passe très bien. »
Avec le retour de Kieran Shoemark en selle, Fort George a démontré toute sa ténacité en remportant le Dubai Millennium (G3) sur 10 furlongs. Longtemps pressé par la négligée Miss Of Change, il a pris les devants au début de la ligne droite pendant que Arabian Light, entraîné par Charlie Appleby, lançait son attaque en pleine piste. Ce dernier semblait avoir un léger avantage dans les dernières foulées, mais Fort George a trouvé les ressources nécessaires pour reprendre l’avantage au fil.
« C’est un cheval extrêmement courageux et très généreux, a souligné Walker. Je crois qu’il continue de progresser. C’est un grand cheval aux longues jambes. À deux ans, il était très immature physiquement; il n’était pas très développé. Aujourd’hui, il a rempli sa carcasse. Il demeure mince et élancé, mais il s’améliore constamment et possède le tempérament idéal pour poursuivre sa progression. »
« Nous estimions qu’en tant que gagnant de Grade 3, la tâche risquait d’être très difficile au plus haut niveau en Europe, a poursuivi l’entraîneur. Nous avons donc décidé d’explorer les possibilités à l’étranger afin de courir pour de meilleures bourses. »
Fort George a tenté pour la première fois les 12 furlongs dans le Dubai City Of Gold (G2) en février, où il s’est retrouvé face au redoutable Rebel’s Romance, gagnant de 21 de ses 31 départs et de plus de 15 millions de dollars en gains.
Parti de l’extérieur à la huitième position, Fort George a rapidement pris le quatrième rang derrière le meneur Kihavah, suivi des représentants de Godolphin, Passion and Glory et Rebel’s Romance. Dans le dernier tournant, William Buick a lancé l’offensive avec Rebel’s Romance, sacré meilleur cheval de gazon mâle en 2024, tandis que Fort George répondait avec détermination. Les deux rivaux se sont livré une belle lutte jusqu’au fil d’arrivée, Rebel’s Romance l’emportant finalement par une longueur et demie.
« Pendant quelques foulées, nous avons vraiment cru que nous pouvions faire peur à Rebel’s Romance, a raconté Walker. C’est une véritable légende des courses internationales. C’était déjà extraordinaire d’affronter un tel cheval, alors terminer deuxième derrière lui était encore plus remarquable. C’est un cheval exceptionnel. »
Walker prévoyait initialement ramener Fort George en Angleterre après le Dubai City Of Gold, puisque le cheval n’était pas inscrit au Dubai Sheema Classic (G1), remporté cette année par Calandagan, qui venait tout juste de défendre son titre dans le Grand Prix de Saint-Cloud (G1). Toutefois, Fort George est finalement demeuré à Dubaï pour participer au Dubai Turf (G1) le 28 mars, où il a terminé neuvième, à 5 3/4 longueurs du très estimé Ombudsman.
« Nous avions l’intention de rentrer à la maison, mais la guerre a éclaté et nous n’avons pas pu quitter la région, a expliqué Walker. Nous avons donc décidé de tenter notre chance dans le Dubai Turf. Le rythme de cette course, à ce niveau, était extrêmement soutenu. Il courait depuis un bon moment, alors nous lui avons accordé une pause pour lui permettre de récupérer. Nous avons très hâte de le revoir en compétition. »
Walker se montre prudemment optimiste quant à la capacité de Fort George de s’adapter aux tournants plus serrés de Saratoga ainsi qu’à un rythme initial potentiellement plus rapide.
