Golden Tempo tentera d’ajouter le DraftKings Travers de Grade 1 à une saison exceptionnelle

Golden Tempo, double vainqueur de courses classiques pour Phipps Stable et St. Elias Stable, tentera de consolider davantage sa position au sommet de la catégorie des trois ans samedi, à l’occasion du DraftKings Travers de Grade 1, doté de 1,25 million de dollars et disputé sur 1 1/4 mille à Saratoga Race Course.

La 157e édition du DraftKings Travers [course 13, vers 18 h 35] sera l’une des cinq épreuves de Grade 1 au programme des 14 courses de samedi. On y retrouvera également le H. Allen Jerkens Memorial, doté de 500 000 $, à la course 8, ainsi que trois épreuves de haut niveau qualificatives « Win and You’re In » pour la Breeders’ Cup : le Personal Ensign [Distaff] à la course 9, le Forego [Dirt Mile] à la course 11 et le Resorts World Casino Ballerina [Filly and Mare Sprint] à la course 12. Le programme comprend également le Lake Placid de Grade 2 à la course 10.

Le DraftKings Travers sera présenté en direct sur FOX dans le cadre d’une émission de deux heures de FOX Saratoga Saturday presented by Oceania Cruises, de 17 h à 19 h. Le premier départ du programme de samedi est prévu à 11 h 05 et les portes ouvriront au public à 9 h.

Entraîné par Cherie DeVaux, Golden Tempo n’a guère besoin de présentation. Il s’amène au Travers après deux spectaculaires victoires acquises en passant de la dernière à la première place sur 1 1/4 mille : le Derby du Kentucky (G1) en mai à Churchill Downs, puis le Belmont Stakes presented by NYRA Bets (G1), le 6 juin dernier à Saratoga.

Dans le Derby du Kentucky, le fils de Curlin s’est retrouvé dernier des 18 concurrents, à 17 longueurs de la tête, avant de revenir arracher la victoire par un cou devant Renegade. Il avait également devancé deux autres aspirants au Travers, Ocelli [3e] et Emerging Market [10e].

« Il a tellement de classe et il est tellement professionnel. Il a toujours été ainsi », a déclaré DeVaux. « C’est un cheval qui continue de progresser, de mûrir et de changer. Les chevaux évoluent beaucoup jusqu’à leur saison de quatre ans et il poursuit simplement cette progression. C’est pourquoi, à chaque course, nous espérons qu’il continuera de s’améliorer, et c’est ce qu’il a fait jusqu’à maintenant. »

Golden Tempo a confirmé sa performance du Derby dans le Belmont, revenant de la dernière place d’un peloton de neuf, à six longueurs de la tête, pour vaincre Commandment par 1 1/4 longueur. Renegade a terminé troisième et Emerging Market cinquième.

« J’ai énormément de respect pour Renegade. Lorsque vous êtes le favori, j’ai l’impression que tout le monde devient un rival. Tout le monde veut vous battre, alors je crois que ce sera intéressant », a expliqué DeVaux. « J’ai toujours dit que cette course était un peu différente des autres parce que les chevaux mûrissent beaucoup au cours de l’été, particulièrement les poulains. Il sera donc intéressant de voir comment ils se comporteront tous les deux. Et il y a aussi de nouveaux chevaux dans la course qui ne faisaient pas partie de la discussion durant la semaine du Belmont. »

Une brève maladie survenue plus tard en juin ayant forcé Golden Tempo à interrompre son entraînement, ses propriétaires ont décidé de rater le Jim Dandy presented by Mohegan Sun (G2) du 1er août et de le préparer directement pour le Travers. Il a effectué cinq entraînements chronométrés sur la piste principale de Saratoga, dont un dernier demi-mille en 49,66 secondes le 22 août en compagnie de son partenaire d’entraînement habituel Paige Turner.

« Il n’a vraiment pas manqué beaucoup d’entraînement », a précisé DeVaux. « Cela aurait pu être beaucoup plus long, mais son absence n’a pas été suffisamment importante pour réellement affecter sa condition physique générale. »

Golden Tempo [position 9, Jose Ortiz, favori de la cote matinale à 5 contre 2] sera de nouveau confié à Jose Ortiz, qui l’a conduit lors de chacun de ses six départs, pour une fiche de 4-0-2. Ortiz, actuellement en tête du classement des jockeys à Saratoga, tentera de remporter son premier Travers.

Renegade [position 5, Tyler Gaffalione, 3 contre 1], propriété de Repole Stable ainsi que de Robert et Lawana Low, a rebondi après sa troisième place dans le Belmont en remportant par une demi-longueur le Jim Dandy presented by Mohegan Sun (G2), disputé sur 1 1/8 mille le 1er août à Saratoga, devant Commandment et Silent Tactic, lui aussi inscrit au Travers. Entraîné par Todd Pletcher, membre du Temple de la renommée, le fils d’Into Mischief a surmonté 11 longueurs pour signer sa première victoire depuis l’Arkansas Derby (G1) en mars à Oaklawn Park.

« Il est très professionnel, il se sent bien et il est toujours facile à gérer », a déclaré Pletcher. « Je pense qu’il a maintenant bien trouvé son style : se détendre et produire cette accélération explosive en fin de course. Il est assez simple à gérer. Il a été capable de le faire dans toutes sortes de scénarios, alors nous ne cherchons rien à changer. Il est au sommet de sa forme depuis quelques semaines et il me donne l’impression d’être prêt à sortir une très grosse course. »

Pletcher a remporté le Travers à trois reprises, chaque fois avec un gagnant du Jim Dandy : Flower Alley en 2005, Stay Thirsty en 2011 et Fierceness en 2024. Ces deux derniers appartenaient à Repole Stable.

« Il affiche une belle énergie et son appétit est excellent [depuis le Jim Dandy] », a ajouté Pletcher. « Il s’entraîne avec enthousiasme et semble vraiment s’épanouir. Je suis très satisfait de lui. »

Le jockey Tyler Gaffalione remplacera le jockey habituel de Renegade, Irad Ortiz Jr., tenu à l’écart en raison d’une blessure au pied subie le 8 août, lors de la journée du Whitney à Saratoga.

Napoleon Solo [position 3, John Velazquez, 8 contre 1], propriété d’Espoir USA et gagnant du Preakness (G1), vient de terminer deuxième à une demi-longueur de Baby Vino, également inscrit au Travers, dans le NYRA Bets Haskell (G1), disputé sur 1 1/8 mille le 18 juillet à Monmouth Park. Entraîné par Chad Summers, le fils gris de Liam’s Map a mené jusqu’aux trois quarts en 1:12.02 sur une piste boueuse avant que Baby Vino ne lance son attaque à l’intérieur. Les deux chevaux se sont livré bataille jusqu’au fil, le négligé à 28 contre 1 ayant finalement eu le dessus avant de conserver sa victoire à la suite d’une enquête des commissaires sur les événements survenus dans le droit.

« C’est le Travers le plus relevé que nous ayons vu depuis longtemps », a déclaré Summers. « Évidemment, Golden Tempo est le favori pour le titre de champion des trois ans, mais il ne nous a encore jamais affrontés. Nous verrons donc ce qui se passera dans la course. »

Napoleon Solo avait remporté de façon convaincante le Preakness sur 1 3/16 mille en mai à Laurel Park, avec une avance de 1 1/4 longueur. Il avait auparavant terminé cinquième dans deux préparatoires de Grade 2 au Derby du Kentucky, après une saison de deux ans parfaite en deux départs, marquée par une victoire écrasante dans le Champagne (G1), disputé sur un mille à un tournant en octobre à Belmont at the Big A.

Baby Vino [position 8, Paco Lopez, 10 contre 1], propriété de Delta Squad Racing, HRH Prince Faisal bin Khaled bin Abdulaziz Al-Saud et Cosmo Stables, tentera de poursuivre sur la lancée de sa victoire surprise dans le Haskell pour l’entraîneuse Lindsay Schultz.

« Il a vraiment franchi un autre niveau », a déclaré Schultz. « Nous pensions qu’il avait sa place dans ce genre de peloton, mais il n’avait jamais été testé contre des chevaux d’un tel calibre. Nous avions parlé de la possibilité d’une piste mouillée, une surface sur laquelle pratiquement aucun d’entre eux n’avait couru auparavant… Peut-être l’a-t-il mieux appréciée que certains autres, mais c’était un solide peloton et il a couru à leur hauteur. Lorsqu’il s’est vraiment mis à courir, il n’allait pas s’arrêter, même si les circonstances n’étaient pas parfaites. »

Le fils de Vino Rosso a remporté ses trois dernières courses. Il a décroché sa première victoire en mai à Oaklawn lors de sa cinquième et dernière sortie à cet endroit, avant d’écraser ses rivaux par 10 3/4 longueurs dans le NYRA Bets Pegasus (Listed) en juin à Monmouth.

« J’étais tellement heureuse de voir cela », a raconté Schultz. « Il nous avait montré le matin et dans ses courses qu’il était talentueux, mais à Oaklawn, il avait connu des ennuis chaque fois : il avait accroché les talons d’un rival, s’était retrouvé bloqué et avait dû relancer son effort à trois reprises pendant une même course. Le voir simplement faire le tour de la piste et distancer ses rivaux était extraordinaire. Les choses ne se déroulent habituellement pas aussi facilement. Je ne m’attendais pas à ce qu’il gagne par une telle marge, mais c’était agréable de le voir enfin profiter d’un parcours sans encombre. »

Brad Cox, double lauréat d’un Eclipse Award et gagnant du Travers 2021 avec Essential Quality, enverra Leading Change [position 2, Manny Franco, 12 contre 1], propriété de Wathnan Racing. Le fils de Gun Runner est le concurrent le moins expérimenté du peloton. Il a dominé à ses débuts par 6 1/2 longueurs en juin à Churchill Downs avant de remporter par un cou l’Indiana Derby (G3), disputé sur 1 1/16 mille en juillet à Horseshoe Indianapolis.

« Nous pensons que c’est un cheval de très haut niveau », a déclaré Cox. « Évidemment, il manque d’expérience, mais il est extrêmement talentueux et possède un excellent tempérament. Il a aussi un pedigree exceptionnel. Nous sommes emballés par ce qu’il nous a montré. Il s’est toujours comporté comme un bon cheval et, espérons-le, nous pourrons jouer un rôle dans le Travers. »

Leading Change, issu de Starship Warspeed, une fille gagnante de Congrats, est un demi-frère de Shedaresthedevil, gagnante du Kentucky Oaks (G1) 2020 sous les soins de Cox.

Chad Brown, cinq fois lauréat d’un Eclipse Award à titre d’entraîneur, enverra Sea Strike [position 7, Flavien Prat, 5 contre 1] et Emerging Market [position 1, Ricardo Santana Jr., 15 contre 1] dans l’espoir de remporter son premier Travers.

Sea Strike, propriété de Flanagan Racing, a remporté deux de ses trois départs. Plus récemment, il a dominé par 8 1/4 longueurs dans le Curlin presented by Casamigos (Listed), une épreuve à conditions disputée sur 1 1/8 mille le 2 août à Saratoga, obtenant une cote de vitesse Beyer de 102, la meilleure du peloton. Le fils alezan de Midshipman avait auparavant terminé cinquième, dans une performance meilleure qu’il n’y paraît, face à des chevaux plus âgés dans une course avec allocation sur 6 1/2 furlongs en juin à Saratoga. Le gagnant Buttah et Local Knowledge, troisième, ont ensuite tous deux remporté des stakes à Saratoga.

« Il a encore peu couru et nous verrons s’il peut parcourir un furlong supplémentaire pour atteindre le mille et quart et comment il réagira. D’après les chiffres, il semble avoir sa place », a déclaré Brown.

Emerging Market, propriété de Klaravich Stable, a remporté ses deux premiers départs, notamment le Louisiana Derby (G2) en mars à Fair Grounds Race Course, où Golden Tempo avait terminé troisième lors de sa seule défaite contre un cheval qu’il retrouvera dans le Travers.

Emerging Market a ensuite terminé 10e dans le Derby du Kentucky et cinquième dans le Belmont. Le fils alezan de Candy Ride vient de prendre la deuxième place contre des chevaux plus âgés dans une course à réclamer optionnelle sur 1 1/8 mille, le 25 juillet à Saratoga.

« Le rythme a été plutôt lent lors de sa dernière course », a expliqué Brown. « Il était à l’arrière et à l’extérieur, et le déroulement ne l’a vraiment pas avantagé. Il a tout de même réussi à terminer deuxième et a obtenu un bon chiffre, alors je vais lui donner une autre chance. »

Mark Casse, double membre du Temple de la renommée, sellera Silent Tactic [position 10, Luis Saez, 10 contre 1], propriété de John Oxley et Victoriam Farm. Après une absence de quatre mois, il a effectué son retour en terminant troisième dans le Jim Dandy, à 2 1/2 longueurs de Renegade. Le fils de Tacitus avait été retiré du Derby du Kentucky en raison d’une contusion à un pied et effectuait alors son premier départ depuis sa deuxième place derrière Renegade dans l’Arkansas Derby.

« Il est vraiment heureux maintenant. Il va très bien. Il n’y avait aucune chance qu’il soit à 100 % pour le Jim Dandy. Je dirais qu’il était probablement à 90 % », a déclaré Casse. « S’il peut progresser d’environ cinq pour cent, cela le placera dans le coup. J’ai hâte de le voir courir. À l’entraînement, il travaille comme un cheval à réclamer de 25 000 $, et il a toujours été comme ça, mais en course, il court comme un cheval de Grade 1. »

La confiance envers Silent Tactic s’est manifestée plus tôt ce mois-ci lorsque Victoriam Farm a acquis une participation de 50 % dans le poulain pour 1,5 million de dollars lors d’une vente éclair numérique de Fasig-Tipton.

« Ça ne pourrait pas être plus relevé », a déclaré Casse au sujet du peloton. « Bien sûr, il y a le gagnant du Derby du Kentucky, mais ils sont tous à peu près dans la même catégorie, à quelques nuances près. Et lui aussi est dans ce groupe. Nous avons simplement besoin d’un bon parcours. »

The Puma [position 4, Javier Castellano, 8 contre 1], propriété d’OGMA Investments, JR Ranch, High Step Racing, TCC Stables et YNG Stables, effectuera lui aussi son deuxième départ depuis son retour à la compétition pour l’entraîneur Gustavo Delgado.

Le fils alezan d’Essential Quality avait terminé deuxième dans le Florida Derby, à un nez de Commandment, avant d’être retiré du Derby du Kentucky en raison d’une enflure à une patte causée par une infection cutanée. De retour après une absence de près de quatre mois, il a terminé quatrième dans le Haskell, à 4 1/4 longueurs du gagnant.

« Il aime la piste [de Saratoga] », a déclaré Delgado. « La course est relevée. Ce sont de bons chevaux. C’est un peu différent lorsque vous avez 20 chevaux [dans le Derby du Kentucky] : seulement cinq sont vraiment bons et 15 le sont moins. Ici, il y a [neuf autres] chevaux et ils sont tous bons, tous parmi les meilleurs. »

Javier Castellano, membre du Temple de la renommée et détenteur du record avec sept victoires dans le Travers, sera en selle. Ses triomphes ont été obtenus avec Bernardini [2006, grand favori], Afleet Express [2010, 7 contre 1], Stay Thirsty [2011, favori à 2,4 contre 1], V. E. Day [2014, 8 contre 1], Keen Ice [2015, 16 contre 1], Catholic Boy [2018, 7 contre 1] et Arcangelo [2023, 2,7 contre 1].

L’entraîneur Whit Beckman complète le peloton avec Ocelli [position 6, Edgard Zayas, 20 contre 1], toujours à la recherche de sa première victoire après 10 départs et qui a participé exclusivement à des stakes lors de ses sept dernières sorties. Il appartient à Ashley Durr, Anthony Tate, Ribble Farms, Hoolie Racing Stable et Kamp Racing Stables.

Le fils de Connect est passé près de créer une énorme surprise lorsqu’il a terminé troisième à 70-1 derrière Golden Tempo et Renegade dans le Derby du Kentucky. Il a ensuite pris la quatrième place dans le Preakness et la deuxième dans l’Ohio Derby (G3), avant de terminer septième dans le Haskell à sa plus récente sortie.

« C’est le Travers, la plus grande course de l’été. Il y a beaucoup de raisons d’y participer. Nous sommes déjà ici et il s’entraîne sur la piste », a déclaré Beckman. « Sur papier, il semble y avoir pas mal de vitesse dans le peloton, mais cela semblait également être le cas dans quelques autres courses et ça ne s’est finalement pas concrétisé. Nous espérons que la course se déroulera comme elle se présente sur papier. »

Un seul cheval encore maiden a remporté le Travers : D’Artagnan, en 1875. L’épreuve se disputait alors sur 1 3/4 mille et cette victoire fut la seule de sa carrière.

Texte original (en anglais) : Golden Tempo looks to add Grade 1 DraftKings Travers to stellar campaign