Grande poursuit son retour dans le Ghostzapper d’une bourse de 175 000 $
À 0h02, le 28 mars 2026 • Par Gulfstream Park/Traduction Laurent Sauvé
Six semaines après avoir effectué un retour remarqué après une absence de 10 mois, Grande, appartenant à Repole Stable et déjà placé dans un Grade 2, poursuivra son retour en compétition samedi en réintégrant les épreuves de stakes avec grade dans le Ghostzapper (G3) de 175 000 $, à Gulfstream Park.
La 31e édition du Ghostzapper, disputée sur 1 1/16 mille pour chevaux âgés, constitue la troisième de 10 courses de stakes — dont cinq avec grade — totalisant 2,675 millions de dollars en bourses lors d’un programme exceptionnel, dominé par le Curlin Florida Derby (G1) de 1 million de dollars présenté par Hill ‘n’ Dale Farms à Xalapa, une épreuve phare préparatoire à la Triple Couronne pour les chevaux de 3 ans, qui célèbre son 75e anniversaire.
L’heure de départ de la première des 14 courses est fixée à 11 h 30.
Son entourage nourrissait des ambitions de la Triple Couronne pour Grande, un fils de Curlin — lui-même double Cheval de l’année et membre du Temple de la renommée en 2014 — acheté 300 000 $, après une saison de 2 ans blanche suivie de deux victoires consécutives en début de saison à 3 ans à Gulfstream, dont la seconde sur 1 1/8 mille. Il a ensuite été mis sur la touche après sa deuxième place dans le Wood Memorial (G2) à Aqueduct en avril dernier, puis retiré la veille du Derby du Kentucky (G1) en raison d’un problème au pied.
Plutôt que de précipiter son retour, son équipe lui a accordé tout le temps nécessaire. Il n’a repris la compétition que le 14 février, menant du départ à l’arrivée et résistant à Praetor, placé dans un Grade 3, pour s’imposer avec courage par trois quarts de longueur dans une course à conditions (optional claiming) sur un mille avec un seul tournant, sa première tentative face à des chevaux plus âgés.
« Je pense que c’était une course courageuse après une si longue absence », a déclaré l’entraîneur membre du Temple de la renommée Todd Pletcher. « Il s’est fait rejoindre à un moment, puis il s’est battu pour revenir, en repassant par l’intérieur. C’était un effort très courageux. »
Cette dernière victoire a porté la fiche de Grande à trois victoires en autant de départs à Gulfstream. Il a depuis effectué trois exercices chronométrés à Palm Beach Downs pour Pletcher, qui a déjà remporté le Ghostzapper avec Fearless (2022), Prince Lucky (2019), Tommy Macho (2017), Mshawish (2016) et Quality Road (2010), les quatre derniers ayant gagné lorsque la course portait le nom de Hal’s Hope.
« C’était une très grande performance après son absence », a ajouté Pletcher. « C’est un cheval qui semble bien performer à Gulfstream. Il est maintenant temps de monter de catégorie et de voir comment il s’en sort. »
Le jockey du Temple de la renommée John Velazquez, en selle lors de ses deux premières sorties, sera de retour et partira de la position 2. Ils sont cotés favoris à argent égal (1 pour 1) dans un peloton de neuf partants.
