Harris espère maintenir le rythme alors qu’il amorce sa saison 2026 à Big M

Après avoir vu l’un de ses chevaux honorés d’un Dan Patch Award lors de chacune des deux dernières années, l’entraîneur Andrew Harris espère que son écurie pourra poursuivre sur cette lancée cette saison, alors qu’il se prépare à lancer sa saison 2026 vendredi (6 février) à Meadowlands.

Harris a établi un sommet en carrière l’an dernier au chapitre des gains, ses chevaux ayant amassé 4,01 millions de dollars en 508 départs. Sa moyenne de 7 909 $ par départ le plaçait au neuvième rang parmi tous les entraîneurs en Amérique du Nord, à moins de 300 $ du top 5.

En tête de file figurait Yo Tillie, lauréate d’un Dan Patch Award, qui, la saison dernière à l’âge de 3 ans, a dominé toutes les trotteuses pour les gains avec 979 195 $. Elle a remporté 11 victoires et une deuxième place en 12 courses, ajoutant notamment le Breeders Crown (G1) et le Delmonica Hanover Stakes à son palmarès pour les propriétaires Bill Pollock, Bruce Areman et Harris.

Elle est devenue le deuxième récipiendaire d’un Dan Patch Award pour Harris, après le vieux mâle ambleur Abuckabett Hanover en 2024. « Bucky » appartenait également à Pollock, Areman et Harris.

« On espère que ça deviendra une tendance, a déclaré Harris. Chaque fois que votre nom est annoncé pour un de ces prix, c’est phénoménal. Ça veut dire que vous avez bien fait les choses, que vous avez eu un bon cheval à entraîner et une bonne équipe derrière vous pour vous soutenir et vous amener à ce niveau. »

« Maintenant, il faut recommencer. On ne se repose pas sur nos lauriers. On essaie de former de plus en plus de chevaux d’élite. J’espère que cette année, on pourra en ajouter un autre à la liste — ou peut-être même quelques-uns. »

Yo Tillie, qui est ciblée pour un retour en avril sur le circuit Kentucky Sire Stakes pour chevaux de 4 ans à Oak Grove Racing, faisait partie des 10 chevaux entraînés par Harris à avoir dépassé les six chiffres en gains l’an dernier. Parmi les autres figuraient les gagnants de courses avec grade Brandon Blvd, Topville Lucky, Captain Luke et Heart For Two. Tous appartenaient à Pollock, Areman et Harris.

« Ce fut une bonne année, a poursuivi Harris. Nous sommes allés au Kentucky et avons gagné plus d’un million de dollars en bourses, ce qui est phénoménal puisque ce sont les meilleurs chevaux du pays. Nous avons très bien fait au Canada, où nous sommes allés principalement pour les courses du Grand Circuit. Quand nous avons regardé notre fiche sur le Grand Circuit, nous en étions très satisfaits. »

« C’est une reconnaissance de la qualité des chevaux que nous avons, et un grand merci à Bill et Bruce qui nous ont permis de les acheter et d’avoir un peu de chance avec eux. Nous avons eu de très bons chevaux de haut niveau, certains vraiment exceptionnels. Il y en a eu aussi qui ont été des déceptions — on a vécu les deux côtés de la médaille — mais à la fin de l’année, tout le monde était heureux. Et nous avons quelques jeunes chevaux qui reviennent cette année et que nous avons hâte de revoir, car ils étaient très bons l’an dernier. »

Harris lancera sa saison vendredi à Meadowlands avec un envahisseur suédois dont il est copropriétaire, mais pas avec Pollock et Areman. Harris partage la propriété de Laferraridmanche S, une trotteuse de 8 ans, avec Ray Lasky et Nathan Cockerham.

« J’ai eu des chevaux avec eux au fil des ans, a expliqué Harris. Ils en ont toujours acheté un ou deux avec moi chaque année, et j’ai maintenu cette relation. Ce sont de très bons gars, un plaisir d’avoir des chevaux avec eux. J’espère que nous aurons aussi de la chance pour eux. »

Laferraridmanche S fera ses débuts nord-américains dans une épreuve avec conditions de 12 500 $ à Big M, s’élançant de la pole avec Brett Beckwith dans le sulky. La fille de Brad De Veluwe et Ladonna Dimanche est favorite de la cote matinale à 3 contre 1.

Elle s’amène dans cette course avec 10 victoires en 50 départs en carrière et des gains de 148 975 $.

« Je suis ravi de l’avoir, a déclaré Harris au sujet de la jument, qui a remporté une qualification en 1:55.3 le 17 janvier à Meadowlands avec Beckwith. Elle semblait avoir beaucoup de vitesse au départ, donc on espère qu’elle deviendra éventuellement une excellente spécialiste des pistes de demi-mille. Je pense que le Lasix ici va beaucoup l’aider. Je ne crois pas qu’elle soit tout à fait du calibre stakes, mais j’espère qu’elle sera une jument de haut niveau. »

Après avoir appris à connaître Laferraridmanche S, qui n’avait pas couru depuis septembre, Harris a décrit la jument comme « fougueuse ».

« Elle est en fait difficile à gérer, mais cela dit, elle semble avoir une très grande capacité pulmonaire, a conclu l’entraîneur. Et ça vient peut-être de son attitude. Elle est très dure mentalement. »

Les courses débuteront à 18 h vendredi et samedi ce week-end à Meadowlands, soit 20 minutes plus tôt qu’à l’habitude. Ce vendredi marque aussi le lancement du Pari 8, couvrant les courses 3 à 10, avec 50 000 $ garantis. Ce nouveau pari comporte une mise minimale de 1 $, et 75 % de la cagnotte sera reportée chaque soir s’il n’y a aucun billet gagnant de 8 sur 8.

Texte original (en anglais) : Harris hopes to maintain momentum as he begins 2026 campaign at Big M