Huit millionnaires au départ du Whitney rempli de vedettes
À 0h02, le 1 août 2025 • Par Saratoga Race Course/Traduction Laurent Sauvé
Un peloton rempli d’étoiles, incluant les champions Fierceness et Sierra Leone, ainsi que six autres millionnaires, mené par le quadruple vainqueur de Grade 1 White Abarrio, est prêt à s’élancer pour la 98e édition du Whitney Stakes, épreuve de Grade 1 dotée d’une bourse de 1 million $, samedi à la piste Saratoga.
Le Whitney, disputé sur 1 1/8 mille pour chevaux de 4 ans et plus, est une épreuve « Win and You’re In » qualificative pour le Breeders’ Cup Classic (G1), qui aura lieu le 1er novembre à Del Mar. Cette course phare s’inscrit dans un programme de 13 courses, dont cinq stakes avec grade totalisant 3,2 millions $ en bourses.
Fierceness, propriété de Derrick Smith, Repole Stable, Michael B. Tabor et Mme John Magnier, sacré meilleur poulain de 2 ans en 2023, a vu sa série parfaite à Saratoga prendre fin dans le Metropolitan Handicap (G1) le 7 juin, dans le cadre du Belmont Stakes Racing Festival. Avant cela, il avait remporté trois courses sur l’ovale principal, dont les prestigieux Jim Dandy (G2) et Travers Stakes (G1) l’été dernier.
Dans le Met Mile, Fierceness a connu un départ difficile, a couru près de la tête, mais a dû se contenter de la 2e place, battu par Raging Torrent, qui a pris sa retraite en juillet à la suite d’une blessure.
« Il a été le deuxième meilleur ce jour-là, » a déclaré l’entraîneur membre du Temple de la renommée Todd Pletcher. « Il a eu un départ compliqué. On avait déjà des doutes dans le tournant Wilson, mais pour être juste, Raging Torrent a bien couru. Maintenant, on le remet sur deux tournants et on espère le voir performer selon ce qu’il montre à l’entraînement. »
Classé 2e derrière Sierra Leone dans le Breeders’ Cup Classic et aussi au vote du poulain de 3 ans de l’année 2024, Fierceness a remporté le Alysheba Stakes (G2) le 2 mai à Churchill Downs, établissant un record de piste pour son unique autre départ cette année. Le jockey John Velazquez, lui aussi membre du Hall of Fame, est désigné pour le monter (124 livres) de la position 9 dans un peloton de 10 chevaux.
« Il s’entraîne super bien, comme toujours, et jusqu’à maintenant tout se déroule comme prévu, » dit Pletcher. « Il a un talent exceptionnel et, quand il donne sa course A, il est vraiment très fort. »
Pletcher a déjà remporté le Whitney quatre fois, avec Left Bank (2002), Lawyer Ron (2007), Cross Traffic (2013) et Life Is Good (2022).
