It’s Academic cherchera à défendre son titre du Spirit of Massachusetts
À 0h46, le 21 juillet 2024 • Par Laurent Sauvé/Tim Bojarski, Plainridge Park
Après avoir remporté une victoire impressionnante dans le Spirit of Massachusetts Trot 2023 qui l’a vu franchir à découvert la moitié du mille, It’s Academic revient à Plainridge Park dimanche 21 juillet pour tenter de répéter dans l’édition de cette année de la classique du trot de 250 000 $ en tant que l’un des neuf partants qui constitueront l’ensemble du peloton.
It’s Academic, qui est entraîné par Ron Burke, membre du Temple de la renommée, sera rejoint par son camarade d’écurie Chapercraz, qui vient de remporter sa propre victoire impressionnante il y a à peine une semaine dans le Hambletonian Maturity de 425 000 $ à The Meadowlands.
It’s Academic a connu sa meilleure année en carrière en 2023 avec huit victoires et 951 911 $ en gains et, par conséquent, a été nommé le Trotteur âgé de l’année. Il a eu une pause de six mois au cours de l’hiver et après s’être qualifié trois fois ce printemps, il a fait son premier départ à The Meadowlands dans le Crawford Farms Trot pour 131 250 $ où il a fourni un effort très solide.
« Il s’est très bien entraîné, mais nous n’avons tout simplement pas pu lui trouver des courses en début d’année. Il n’a pris qu’un seul départ cette année dans le Crawford où il a terminé quatrième (dans un mille en 1:49.2) et il a parcouru le dernier quart en 26.3. Donc avec ça comme performance, je m’attends à ce qu’il soit très bon cette semaine. Il s’est bien entraîné avant cela et il devrait être prêt », a déclaré Burke.
« À partir de maintenant, le programme s’améliore un peu pour les trotteurs âgés et il y a des courses à venir le jour du Hambo, au Canada, à Lexington, Dayton, Indiana, donc il aura une bonne part de travail à partir de maintenant. »
Si It’s Academic pouvait répéter, il ne rejoindrait que Manchego qui a remporté consécutivement le Spirit en 2020 et 2021.
Chapercraz a été acheté par la brigade de Burke il y a un peu plus d’un an et affiche depuis lors un pourcentage de performance très élevé. Après avoir gagné un peu moins d’un demi-million en 2023, Chapercraz a débuté cette année avec sept gains sur dix, mais sans victoire. Mais cela a changé la semaine dernière lorsqu’il a remporté l’Hambletonian Maturity le samedi 13 juillet.
« En fait, il courait très bien, mais ensuite il a commencé à s’améliorer. Je pensais vraiment qu’il aurait pu remporter la finale du Graduate le 6 juillet, mais nous avons été encerclés et sans pouvoir nous en sortir. Mais la semaine dernière, nous avons été encerclés et avons eu la chance de nous libérer et il a fait le travail », a déclaré Burke.
« Il revient vraiment. C’est un cheval gros et lourd et il lui a fallu un peu plus de temps pour se préparer. Mais je pense qu’il est notre meilleur trotteur âgé pour les prochaines années. Il peut tout faire. Il peut partir, il peut courir depuis l’arrière, il peut courir sur une piste de n’importe quelle dimension. C’est vraiment devenu un très bon cheval. »
La preuve en est sa victoire en finale du New York Sire Stake en 2023 à Yonkers et son record de piste à Buffalo, tous deux sur un demi-mille.
Burke a également souligné que les deux trotteurs auront leurs conducteurs réguliers dimanche, ce qui est toujours important. David Miller conduira It’s Academic et Yannick Gingras conduira Chapercraz.
