Ken Hanover se rend à Hoosier en quête d’une autre solide performance

Ken Hanover a renoué avec la victoire il y a deux semaines dans le Jim Ewart Memorial et tentera de poursuivre sur sa lancée ce vendredi 25 septembre, alors qu’il se rendra à Harrah’s Hoosier Park pour affronter neuf rivaux dans le Hoosier Park Pacing Derby (Grade 2), doté de 175 000 $, dans le cadre d’un programme riche en stakes à la piste de l’Indiana.

Hoosier Park présentera vendredi huit stakes avec grade sans restriction, dont trois autres épreuves de Grade 2 : le Kentuckiana Stallion Management de 285 000 $ pour pouliches trotteuses de 2 ans, le Kentuckiana Stallion Management de 200 000 $ pour pouliches ambleuses de 2 ans, ainsi que le Caesars Trotting Classic de 200 000 $ pour trotteurs âgés.

Le premier départ est prévu à 17 h 30. Le Hoosier Park Pacing Derby, dans lequel Ken Hanover sera le favori de la cote matinale à 5 contre 2 parmi les ambleurs mâles âgés, sera la dernière des épreuves stakes, inscrite à la 13e course du programme de 15 courses.

À son plus récent départ, le 12 septembre, Ken Hanover a remporté le Jim Ewart Memorial (Grade 2), doté de 260 000 $, par 2 3/4 longueurs en 1:48 à Eldorado Scioto Downs, mettant ainsi fin à une séquence de sept courses sans victoire. Parti de la septième position, Ken Hanover et son conducteur Tim Tetrick ont couru à l’extérieur dans des fractions de :26, :53 et 1:20.1 avant de lancer une attaque à trois de large à partir du cinquième rang dans le dernier tournant, puis de filer vers la victoire avec un dernier quart en :27.1, le plus rapide de la course.

« Tout s’est bien déroulé », a déclaré le copropriétaire et entraîneur Roland « Polie » Mallar. « Il est resté à l’extérieur longtemps, mais il a été couvert tout le long et le rythme devant lui ne s’est jamais arrêté. Les fractions étaient assez rapides, mais avec des chevaux de cette qualité, c’est un peu ce à quoi on s’attend. Il n’a jamais été bloqué et tant que le train avançait, il pouvait continuer à suivre. »

« Quand Tim l’a sorti à trois de large dans le tournant, je me suis dit : ce cheval en a encore. Lorsqu’il s’est dégagé, il a simplement continué d’avancer. Tout s’est vraiment bien placé pour lui. »

Cela n’avait toutefois pas toujours été le cas au cours de ses sept courses précédentes. Ken Hanover avait obtenu trois deuxièmes places durant cette séquence, ainsi qu’une quatrième place dans une division du Sam McKee Memorial (G2) à Meadowlands, où il n’avait été battu que par une demi-longueur.

« Même s’il a terminé son mille avec un dernier quart en :26 dans le McKee, il n’était pas tout à fait lui-même ce jour-là », a expliqué Mallar. « Nous avons fait un peu de travail sur lui et je pense que cela l’a aidé. »

Après le McKee, Ken Hanover a terminé huitième de la huitième position dans l’Always B Miki Pace (G3), le 22 août à Pocono Downs. Une première demie en :55.2 avait rendu très difficile toute remontée des chevaux à l’arrière, alors que la deuxième moitié du mille s’était parcourue en :53.2.

Mallar n’ayant pas réussi à inscrire Ken Hanover dans une course après l’Always B Miki, il a envoyé l’étalon de 6 ans à Meadowlands le 4 septembre pour une course de qualification en préparation du Ewart Memorial. Ken Hanover a alors parcouru le mille en 1:48.1, avec un dernier quart en :25.3, pour l’emporter par plus de 19 longueurs.

« À Pocono, lorsqu’il avait la huitième position, il s’est retrouvé à l’arrière du peloton », a raconté Mallar. « Les fractions étaient lentes à l’avant — ils sont passés à la demie en :55 et des poussières, ce qui n’est pas très rapide pour cette catégorie — et aucun des quatre chevaux à l’arrière n’avait vraiment de chance. Il a bien terminé, mais tous les autres aussi à cause des fractions. »

« Je l’ai ensuite inscrit deux fois dans l’Open à Pocono, mais la course ne s’est pas remplie. Je voulais lui donner un mille un peu plus exigeant et, honnêtement, ma seule option était de l’amener à Meadowlands. Mais je pense que cette qualification l’a amené à son sommet pour le Ewart. »

Dans le Hoosier Park Pacing Derby de vendredi, Ken Hanover affrontera notamment Dandy Ideal, gagnant en août du Dan Patch Stakes (G1), doté de 300 000 $, à Hoosier. Dandy Ideal, qui a terminé sixième dans le Ewart, s’élancera de la première position avec Jason Bartlett aux guides pour l’entraîneur Hunter Oakes. Il est le deuxième choix de la cote matinale à 4 contre 1.

Ken Hanover et Tetrick partiront de la quatrième position, et Mallar se dit satisfait de la condition de son cheval à l’approche de la course.

« Il va bien présentement, il est en grande forme. J’espère simplement qu’il pourra rester comme ça encore six ou huit semaines, ce serait parfait », a déclaré Mallar. « Mais c’est un excellent groupe de chevaux, peu importe où il court. N’importe lequel d’entre eux peut surgir et gagner. Tout dépend du déroulement de la course. On espère simplement pouvoir continuer à les affronter chaque semaine. »

Cette saison, Ken Hanover compte trois victoires et trois deuxièmes places en 10 départs, pour des gains de 266 941 $. En carrière, le fils de Captaintreacherous et de KJ’s Justine a terminé parmi les trois premiers à 49 reprises en 68 départs, dont 24 victoires, et a amassé 1,46 million $. Mallar partage la propriété de l’étalon avec Patrick Leavitt, William Jordan et Dennis Osterholt.

« Je pense qu’il est frais et dispo, mais maintenant il devra courir quatre ou cinq semaines consécutives si nous nous rendons jusqu’à la Breeders Crown, à la mi-octobre à Scioto Downs », a ajouté Mallar. « Mais je pense qu’il sera à la hauteur. Il se sent bien, il agit bien et il aime son travail. C’est l’une de ses grandes qualités. Il ne se dépense pas inutilement et il possède une allure très efficace, ce qui l’aide beaucoup. »

Une course avant le Hoosier Park Pacing Derby, On To Norway — classé quatrième au sondage Hambletonian Society/Breeders Crown — affrontera sept rivaux dans le Caesars Trotting Classic.

Il s’élancera de la troisième position avec John DeLong aux guides pour l’entraîneur Ron Burke et sera le favori de la cote matinale à 2 contre 1.

Texte original (en anglais) : Ken Hanover travels to Hoosier looking for another sharp performance