L’Adios sous les projecteurs lors d’une journée bien remplie pour la brigade Burke

La brigade Burke s’apprête à vivre un samedi très chargé, le 25 juillet, à Hollywood Casino at The Meadows, alors que l’entraîneur Ron Burke déléguera 31 chevaux au cours du programme de 16 courses de la journée de l’Adios, présenté à sa piste locale.

« C’est le plus grand nombre de chevaux que nous ayons jamais fait courir sur une même piste en une seule journée », a déclaré Burke à Wendy Ross, de l’USTA, lors de l’émission HarnessRacing.com Show de jeudi, qui présentait un aperçu de la 60e édition du Delvin Miller Adios Pace for the Orchids, une épreuve de Grade 1 dotée d’une bourse de 420 500 $ et présentée par 1/ST BET.

« Ce sera donc excitant et amusant. Mais, vous savez, plusieurs de mes chevaux auront fort à faire samedi. Il faudra donc vraiment connaître une excellente journée pour obtenir de bons résultats. »

Burke présentera cinq chevaux dans l’Adios, dont Al Papi, favori de la cote matinale à 5 contre 2, alors qu’il tentera d’ajouter une quatrième victoire familiale dans cette épreuve réservée aux ambleurs de trois ans. Burke a remporté la course avec Dorsoduro Hanover en 2018 et Bythemissal en 2022, tandis que son père, Mickey, l’avait gagnée avec May June Character en 2007.

« Nous sommes chez nous ici, a déclaré Burke. C’est une course exceptionnelle. C’est l’une des épreuves que nous encerclons au calendrier, particulièrement avec notre partenaire Mark Weaver, et nous essayons toujours de la gagner. »

Al Papi a remporté son éliminatoire de l’Adios la semaine dernière en 1:47.2, devançant son compagnon d’écurie Melillo par deux longueurs. Il a raté de peu le record mondial pour un ambleur de trois ans sur une piste de cinq huitièmes de mille, soit 1:47.1, établi par son père, Papi Rob Hanover, à The Meadows en 2020. Il s’élancera de la quatrième position samedi, avec Yannick Gingras aux guides.

Odds On Mr Mamba a remporté l’autre éliminatoire en 1:49.3, devançant par « un cou » Frantic Hanover, entraîné par Burke. Il partira de la troisième position avec James MacDonald aux guides pour l’entraîneuse Melanie Wrenn et constitue le deuxième choix de la cote matinale à 3 contre 1.

« C’est là, selon moi, que les chevaux de l’éliminatoire d’Odds On Mr Mamba possèdent un avantage : ils n’ont pas été sollicités de cette façon », a expliqué Burke, faisant référence au mille en 1:47.2 de l’éliminatoire d’Al Papi, au cours duquel le premier quart a été franchi en 25.3 secondes et le dernier demi-mille en 53.1.

Il a ajouté : « Était-ce la préparation idéale pour Al Papi? Non, mais il faut gagner la course dans laquelle on se trouve. Oui, il a parcouru le mille en 1:47, mais aurais-je préféré qu’il le fasse en 1:49? Oui. Est-ce que je pense que cela lui a nui? Non. Est-ce que cela l’a aidé? Certainement pas. »

Melillo, troisième choix de la cote matinale à 5 contre 1 malgré la neuvième position extérieure, a perdu du terrain dans son éliminatoire lorsqu’il s’est retrouvé derrière un cheval qui ralentissait à l’approche du dernier tournant. Il a toutefois terminé le plus rapidement de tous, en 26.1 secondes, pour regagner du terrain dans le droit.

« Aussi impressionnant qu’ait été Papi, Melillo était peut-être le cheval le plus en forme la semaine dernière, a déclaré Burke. Habituellement, lorsqu’on se retrouve coincé derrière un cheval qui recule et qu’on doit se dégager, il est impossible de regagner du terrain dans un mille en 1:47. Pourtant, il reprenait du terrain et le faisait facilement. »

Loua Dipa et Another C Note se joindront à Al Papi, Melillo et Frantic Hanover pour représenter l’écurie Burke en finale. Loua Dipa, qui a terminé quatrième dans l’éliminatoire remporté par Odds On Mr Mamba, sera la première pouliche à affronter les mâles dans l’Adios depuis 1969.

« C’est la première fois que je n’étais vraiment pas satisfait de sa performance », a déclaré Burke au sujet de la pouliche lauréate d’un prix Dan Patch, qui a terminé parmi les trois premières lors de 17 de ses 19 courses en carrière, remportant 13 victoires et amassant 1,12 million de dollars.

« Je crois que, lorsqu’elle est à son meilleur, elle est supérieure à mes poulains. En ce moment, je ne pense pas qu’elle soit à son meilleur, et le moment est tout simplement mal choisi. »

Même s’il présentera cinq chevaux dans l’Adios, Burke considère chacun d’eux individuellement.

« Nous les traitons comme cinq entités différentes. Cela ne nous procure donc aucun avantage ni désavantage, a-t-il expliqué. Chaque cheval participe à la course dans le but d’obtenir le meilleur résultat possible. Vous avez déjà vu mes conducteurs : la moitié du temps, c’est l’un de mes chevaux qui rejoint un autre de mes chevaux. Mais je veux que ces conducteurs s’affrontent et prennent les décisions qu’ils jugent les meilleures pour leur cheval. »

L’Adios constituera le point culminant de trois heures de couverture en direct. La journée commencera par deux heures de contenu diffusé sur les plateformes de médias sociaux de Primetime Racing, de 14 h à 16 h. La couverture se poursuivra à 17 h avec une émission nationale d’une heure diffusée en direct sur la chaîne câblée CBS Sports Network.

Les courses commenceront samedi à 11 h 30 à The Meadows.

Texte original (en anglais) : Adios in the spotlight on a busy day for Burke Brigade