L’ancien Cheval de l’année prêt pour un nouveau départ

Seulement deux fois depuis 2004 les amateurs ont eu l’occasion de voir en piste, au cours d’une même saison, deux récipiendaires consécutifs du titre de Cheval de l’année Dan Patch. Le retour de la jument ambleuse Twin B Joe Fresh, samedi, viendra changer cette situation.

Lauréate du titre de Cheval de l’année Dan Patch 2024, Twin B Joe Fresh effectuera ses débuts de la saison 2026 samedi (6 juin) dans la première de deux éliminatoires du Roses Are Red Stakes, d’une bourse de 35 000 $ chacune, à la piste Woodbine Mohawk. La jument de six ans, dont la saison 2025 a été écourtée par une blessure à la fin d’octobre, a remporté les deux dernières éditions de cette prestigieuse épreuve de Grade 1 réservée aux juments âgées.

Une course après l’éliminatoire de Twin B Joe Fresh, Beau Jangles, récipiendaire des titres de Cheval de l’année Dan Patch et O’Brien 2025, mettra en jeu sa fiche parfaite de 15 victoires en 15 départs dans la seconde de deux éliminatoires de 50 000 $ de la Pepsi North America Cup. Les derniers gagnants consécutifs du titre Dan Patch à avoir couru au cours d’une même saison furent McWicked et Hannelore Hanover en 2019, ainsi que JK She’salady et Bee A Magician en 2015.

En plus d’avoir été sacrée Cheval de l’année en 2024, Twin B Joe Fresh a reçu en 2025 le prix Dan Patch de meilleure jument ambleuse âgée. Elle compte 36 victoires en 49 départs et des gains de 2,86 millions de dollars. La fille de Roll With Joe et Fresh Breeze, entraînée par Chris Ryder, n’a terminé au-delà du troisième rang qu’à deux reprises dans toute sa carrière.

« Je crois qu’elle est aussi bonne que jamais; elle va très bien », a déclaré Ryder au sujet de Twin B Joe Fresh, qui a subi une intervention chirurgicale en novembre pour une fracture mineure de l’os du canon. « Tout est pratiquement parfait. Elle a simplement besoin d’une course, mais j’ai beaucoup confiance en elle. Elle est vive. À l’entraînement, il faut toujours la retenir. Elle a hâte d’y aller. »

Ryder possède Twin B Joe Fresh avec le conducteur Dexter Dunn, son adjoint de longue date Peter Trebotica et Barry Spak. L’an dernier, la jument a terminé parmi les trois premières à chacune de ses neuf sorties, remportant six victoires et amassant 526 714 $. Parmi ses succès figuraient cinq épreuves avec grade : le Roses Are Red, le Dayton Distaff Derby (G1), le Milton Pace (G2), le Dorothy Haughton Memorial (G2) et le Betsy Ross Invitational (G3).

Outre ses deux victoires dans le Roses Are Red, elle a remporté deux fois le Dayton Distaff Derby et le Dorothy Haughton Memorial, en plus d’avoir gagné le Breeders Crown Mare Pace (G1) en 2024. Au total, elle a signé 21 victoires dans des épreuves avec garde, dont six de Grade 1 et sept de Grade 2.

Elle s’amène dans son éliminatoire après deux qualifications, la plus récente ayant été réalisée en 1:51,2 (dernier quart en 26,2) le 22 mai à Meadowlands. Elle partira de la 4^e position avec Dunn aux guides et est établie favorite à 4 contre 5. Les cinq premières de chaque éliminatoire accéderont à la finale de Grade 1 du 13 juin.

« J’ai vécu tellement de grandes courses avec elle qu’on a l’impression d’être perdu lorsqu’elle ne court pas », a ajouté Ryder. « Mais nous avons la chance de la retrouver en pleine forme et prête à repartir. C’est un privilège de l’avoir en compétition. Il faut simplement profiter de chaque moment. »

« Beaucoup de gens la suivent et c’est un véritable honneur. »

Ryder enverra également dans la mêlée la favorite de la seconde éliminatoire du Roses Are Red, Miki And Minnie, double championne de division Dan Patch. La fille de quatre ans de Always B Miki et That’s The Ticket a terminé parmi les trois premières lors de ses 27 départs en carrière, avec 19 victoires, six deuxièmes places et deux troisièmes, pour des gains de 1,96 million de dollars.

L’an dernier, Miki And Minnie a remporté 13 victoires et obtenu deux deuxièmes places en 15 départs, récoltant 1,12 million de dollars. Trois de ses succès ont été acquis dans des épreuves de Grade 1 : le Breeders Crown, le James M. Lynch Memorial et le Fan Hanover. Elle a conclu sa saison en battant les juments âgées dans le FanDuel Mare Pace Championship (G2).

« Elle n’a subi que deux défaites très serrées et j’étais vraiment fier de sa victoire dans le FanDuel », a déclaré Ryder. « C’était remarquable. »

Miki And Minnie s’amène dans son éliminatoire avec une seule course dans le corps cette saison, une troisième place dans le Betsy Ross Invitational (G3) le 24 mai à Harrah’s Philadelphia. Elle partira de la position 5 samedi avec James MacDonald aux guides, Dunn ayant choisi de conduire Twin B Joe Fresh. Elle est la favorite de la cote matinale à 7 contre 5.

« Elle est peut-être un peu dans l’ombre de Joe Fresh, mais elle est revenue en excellente condition », a expliqué Ryder, qui entraîne la jument pour ses éleveurs-propriétaires Craig Henderson, Robert Mondillo et Lawrence Minowitz. « Je l’avoue, j’ai été légèrement déçu par sa course à Philadelphia. Peut-être que j’en attends trop, mais je crois sincèrement qu’elle en est sortie meilleure. Je suis convaincu qu’elle va progresser avec les courses. Et une piste de cinq huitièmes de mille n’est pas idéale pour elle; elle est plus à l’aise sur une grande piste, où elle peut utiliser sa longue accélération. C’est davantage une battante qui use ses rivales, mais elle trouve toujours une façon de se démarquer. Elle n’abandonne jamais. »

« Ce sera un peu différent sans Dexter, qui l’a toujours très bien conduit, mais il doit évidemment conduire l’autre jument. Je fais tout mon possible pour que Miki And Minnie soit au sommet de sa forme. »

Les éliminatoires du Roses Are Red font partie d’un programme relevé de 13 courses à Mohawk, qui comprend également les éliminatoires de la Pepsi North America Cup ainsi que trois éliminatoires du Fan Hanover Stakes pour les pouliches ambleuses de trois ans.

Les courses débuteront à 18 h 30 à Woodbine Mohawk.

Texte original (en anglais) : Former Horse of the Year ready for a ‘Fresh’ start