Le champion de l’UFC Charles Oliveira, surnommé « Do Bronx », fera ses débuts américains au pari mutuel à Pocono Downs
À 1h45, le 5 mai 2026 • Par Chris Tully, Pennsylvania Harness Horsemen Association /Traduit par Laurent Sauvé
Charles « Do Bronx » Oliveira da Silva, champion de l’Ultimate Fighting Championship (UFC) et conducteur sud-américain de courses attelées, effectuera ses débuts officiels au pari mutuel aux États-Unis mardi (5 mai) lors de la 13e course à Pocono.
Oliveira, qui avait remporté un duel face à Tim Tetrick en 2021 à MGM Yonkers Raceway, tentera de décrocher sa première victoire au pari mutuel à Pocono mardi. Bien qu’il s’agisse de sa première présence aux États-Unis où le public pourra parier sur lui, ce ne sera certainement pas sa première participation à une grande épreuve de courses attelées.
« Aujourd’hui, j’ai réalisé un autre grand rêve : gagner un événement aussi important que le Grand Prix National », a écrit le combattant et conducteur à temps partiel sur ses réseaux sociaux (traduit du portugais) après avoir remporté la plus prestigieuse course attelée de sa carrière, en octobre dernier, dans le pays voisin, l’Argentine.
« Merci à tous ceux qui croient en mes rêves. Le champion a un nom : Gora Mermerby Escorpion », a-t-il ajouté, rendant hommage au cheval qui lui a permis de concrétiser ses ambitions hippiques à l’Hipódromo de Lincoln, près de Buenos Aires.
Dans son Brésil natal, Oliveira compte 19 victoires en 32 départs officiels, selon Giuseppe Constantino, président du registre des trotteurs du pays. La United States Trotting Association a reconnu ses performances internationales et lui a accordé une licence réciproque en fonction de son expérience sud-américaine.
Aujourd’hui âgé de 36 ans et détenteur de nombreux titres et distinctions en arts martiaux mixtes, il est actuellement classé troisième dans la division des poids légers et détient le titre symbolique « BMF » de l’UFC depuis 58 jours, acquis lors de l’événement UFC 326. Au classement général toutes catégories confondues, il occupe la 11e place.
Si le grand public le connaît surtout pour ses succès dans l’octogone, Oliveira a souvent affirmé que les chevaux et les courses attelées sont « sa véritable passion ».
Il a déjà confié au journaliste brésilien Guilherme Cruz : « Je ne suis pas nerveux avant un combat. Je suis un peu anxieux au moment venu, mais pour une course, je ne dors pas. Je passe la nuit à marcher dans la maison en y pensant et à demander à Dieu de nous bénir. »
Né dans la pauvreté à Guarujá, au Brésil, Oliveira aurait pu ne jamais pratiquer de sport si ses parents avaient suivi les recommandations des médecins. À 7 ans, on lui a diagnostiqué un souffle cardiaque et un rhumatisme articulaire aigu, ce qui avait amené les médecins à déconseiller toute activité sportive. Cinq ans plus tard, il découvre le jiu-jitsu et devient champion de São Paulo en seulement huit semaines.
Il débute sa carrière amateur en 2007 au Brésil et passe professionnel dès l’année suivante. Signé par l’UFC en 2010, il affiche depuis un impressionnant bilan de 37 victoires, dont 10 par KO et 22 par soumission. Il remporte son premier titre de champion des poids légers de l’UFC en 2021.
Passant rapidement des shorts de combat aux gants et au fouet, Oliveira a découvert les courses attelées grâce à son nutritionniste, homme de coin et ami de longue date Josias « Gio » Santos, lui aussi originaire du Brésil. Les deux hommes collaborent depuis des années : Oliveira initie Santos aux arts martiaux mixtes, tandis que Santos plonge « Do Bronx » dans l’univers des courses attelées.
Ironiquement, ils seront côte à côte derrière la barrière mobile lors de la 13e course de mardi à Pocono. À propos de ses débuts au pari mutuel, son ami et hôte local Simon Allard a indiqué qu’Oliveira est enthousiaste et a transmis ce message : « J’espère avoir l’occasion de gagner. J’ai hâte à la course et j’espère me placer en bonne position pour l’emporter. »
Charles Oliveira partira de la 5e position avec Kashed Up A, un cheval de 9 ans cumulant 340 283 $ en gains et un record de 1:51,1f. Entraîné par Dean Eckley pour le propriétaire William Hartt du Maine, ce sera son 66e départ sur le circuit américain.
La course à Pocono est prévue vers 16 h 30 mardi, après quoi « Do Bronx » devrait rencontrer les partisans sur l’aire extérieure.
Après son passage à Pocono, Oliveira participera à un événement par équipes vendredi (8 mai) à MGM Yonkers Raceway, avant de conclure sa tournée des hippodromes du Nord-Est avec une course à Harrah’s Philadelphia le dimanche de la fête des Mères (10 mai).
