Le cheval de l’année Twin B Joe Fresh : un parcours d’une vie pour ses propriétaires

Lorsque l’entraîneur Chris Ryder a récompensé les partenaires impliqués dans la jument Twin B Joe Fresh lors du banquet des Dan Patch Awards de dimanche, il a présenté Barry Spak en soulignant que son copropriétaire « aime rester un peu anonyme ».

Eh bien, ces jours sont révolus. Spak, qui n’a jamais assisté à l’une des courses de Twin B Joe Fresh au cours de sa carrière à ce jour, est prêt à mettre fin à son exil auto-imposé après le couronnement de la jument de 5 ans comme cheval de l’année 2024.

« On dit qu’il est difficile de trouver un homme de chevaux qui ne soit pas superstitieux à propos de quelque chose », a déclaré Spak, qui a assisté à la première qualification de Twin B Joe Fresh à 2 ans en 2022, mais ne s’est jamais aventuré sur la piste pour la regarder en action lorsque l’argent était en jeu. « Plus elle gagnait, plus j’hésitais à la voir courir en direct comme un porte-bonheur. Mais le sort est passé. Je compte assister à autant de courses en direct que possible. »

« Quand vous êtes le Cheval de l’année, tout est fait. Vous n’avez pas à vous soucier de porter malheur à quoi que ce soit. »

Il a cependant ajouté en riant : « Je suppose que mon absence a fonctionné. »

Pendant que Spak ne se présentait pas, Twin B Joe Fresh le faisait toujours. Elle a terminé parmi les deux premiers rangs dans ses 13 courses l’année dernière, en remportant 11 victoires et en gagnant 895 562 $, ce qui lui a valu la première place de tous les ambleurs âgés en termes d’argent. Elle a remporté huit de ses neuf courses les plus lucratives pour les juments ambleuses, notamment le Breeders Crown Mare Pace, le Dayton Distaff Derby, le Roses Are Red, le Milton, le FanDuel Mare Championship, le Lady Liberty et le Dorothy Haughton Memorial.

Depuis novembre 2023, elle a remporté 12 courses de stakes consécutives ou de finales sur invitation. Seules deux de ces victoires ont été remportées par moins d’une longueur.

« Elle ne s’est pas contentée de les gagner, elle les a gagnés », a déclaré Peter Trebotica, l’assistant de longue date de Ryder qui, avec Ryder, Spak et le conducteur Dexter Dunn, possède Twin B Joe Fresh. « C’est un cheval incroyable. Je le sais depuis trois ans, mais je ne savais pas qu’elle atteindrait ce sommet. À tous ceux qui me posaient des questions à son sujet, je n’arrêtais pas de leur dire qu’elle était incroyable. »

« Donc, je le savais. Maintenant, tout le monde le sait. »

Dunn était d’accord.

« Elle a été formidable dès le premier jour », a-t-il déclaré. « Avant même qu’elle ne commence à se qualifier à 2 ans, on savait qu’elle était spéciale. Elle était formidable à 2 et 3 ans, et elle est devenue beaucoup plus forte l’année dernière. C’est une grande fille. Et elle est super intelligente, incroyablement facile à conduire, rapide et forte. »

Bien que Spak soit resté à l’écart des courses, il rendait régulièrement visite à Twin B Joe Fresh dans l’écurie de Ryder.

« Je vais assez souvent à l’écurie », a déclaré Spak. « Je me souviens l’avoir vue l’année dernière et elle avait presque doublé de taille. Elle est comme un tank. Elle est intimidante à voir. Elle est incroyablement bâtie. »

Fille de Roll With Joe-Fresh Breeze, Twin B Joe Fresh n’a terminé hors du top trois que deux fois en 40 courses en carrière, en remportant 30 et en terminant deuxième à sept reprises. La jument, élevée par Brittany Farms et Twinbrook Farms qui l’a vendue, a gagné 2,33 millions de dollars. Elle a été achetée pour 65 000 dollars lors de la vente de chevaux Standardbred 2021.

Ryder s’est rendu à la vente dans le but d’acheter un yearling pour le groupe de propriétaires afin de remplacer un poulain de 3 ans qu’il avait vendu un mois avant la vente. En tant que numéro 630, Twin B Joe Fresh était en tard dans la vente.

« J’ai raté quelques chevaux, mais je savais qu’elle allait monter, donc je n’ai pas insisté sur les autres parce qu’elle était à peu près la dernière que j’aimais », a déclaré Ryder dans une interview en 2023. Il a ajouté en riant : « Donc, quand elle est arrivée, j’ai en quelque sorte dû l’acheter. Il faut un peu croire au destin. »

Si le succès de Twin B Joe Fresh en 2024 a supprimé le poids porté par Spak sur la peur d’un mauvais sort, elle a également supprimé l’attente pour que Ryder ait un cheval de l’année. Ryder a vu ses protégés terminer deuxièmes du vote à trois reprises au cours des cinq années précédentes : Bettor’s Wish en 2019, Party Girl Hill en 2020 et Niki Hill en 2021.

Twin B Joe Fresh est devenue la deuxième jument ambleuse dans les 78 ans d’histoire du prix du cheval de l’année à recevoir cet honneur, rejoignant Shartin N en 2019.

« C’est tout un honneur », a déclaré Ryder. « Tout le mérite revient au cheval. C’est un cheval fantastique, elle ne cesse de courir. Elle sait comment gagner et elle a cette vitesse. Elle nous a offert un beau parcours. »

Le parcours n’est pas terminé. Twin B Joe Fresh se prépare pour une nouvelle saison de courses et devrait suivre un calendrier similaire à celui de l’année dernière.

« Elle est de retour depuis trois ou quatre semaines », a déclaré Trebotica. « Nous l’avons entraînée avant de partir (pour les Dan Patch Awards) et elle est super. Je la vois tous les jours et la différence en elle est incroyable. C’est une jument maintenant. J’espère que tout ira bien. Je ne vois pas pourquoi pas. Elle n’a rien à prouver. On verra ce qui se passera. »

Tout l’entourage de Twin B Joe Fresh attend avec impatience une autre saison avec la star.

« Ce fut un tourbillon », a déclaré Spak, qui possédait des chevaux à la fin des années 1970, mais s’est éloigné du sport pour élever une famille, pour revenir en 2019 avec Ryder. « Nous mettons maintenant les voiles pour cette année et espérons simplement qu’elle restera en bonne santé. (L’année dernière), elle a couru en mai et est allée jusqu’au bout. »

« Le cheval de l’année a été un succès du 30 novembre au 31 décembre, et la façon dont Chris a si bien réussi est un hommage à lui. Le titre de Cheval de l’année signifiait beaucoup pour moi, mais cela signifiait encore plus pour Chris, et j’en suis heureux. »

Ryder a déclaré : « Il y a un peu de pression, mais c’est notre travail. Touchons du bois, elle a été suffisamment solide pour continuer à répéter, pour revenir et le faire encore et encore. Elle est vraiment rapide, Dexter l’a bien menée, c’est vraiment un bon cheval. »

Dunn a ajouté : « J’espère qu’elle reviendra en force et qu’elle courra à nouveau en force. J’ai hâte. Dans mon esprit, tout ce qu’elle fait maintenant est un bonus, elle a fait tout ce qu’on lui a demandé. Pour moi, ce n’est pas de la pression, c’est plutôt du plaisir. C’est probablement le parcours de ma vie. »

Texte original (en anglais) : Horse of the Year Twin B Joe Fresh: the ride of a lifetime for her owners