Le Cigar Mile laisse derrière lui un riche héritage à Big A
À 1h12, le 6 décembre 2025 • Par Aqueduct Racetrack/Traduction Laurent Sauvé
Ce samedi marquera la dernière fois qu’un trio des courses les plus historiques de la piste Aqueduct sera disputé à Big A. Le Cigar Mile, le Demoiselle et le Remsen – chacun actuellement classé Grade 2 – ont offert d’innombrables moments emblématiques au cours de leur histoire.
Avec la fermeture prévue de la piste Aqueduct à l’achèvement de la nouvelle piste Belmont Park, ces courses seront transférées à Belmont pour ouvrir un nouveau chapitre du turf new-yorkais. Les éditions d’Aqueduct de ces épreuves prestigieuses continueront toutefois de vivre dans les mémoires et dans les livres d’histoire.
Le programme de samedi propose six stakes pour des bourses totales combinées de 2,25 millions de dollars, dont l’épreuve vedette : le Cigar Mile Handicap (Grade 2, 500 000 $), réservé aux chevaux de 3 ans et plus, disputé dans la 10e course.
Le programme comprend également le Remsen (Grade 2, 250 000 $, course 9), destiné aux poulains de 2 ans sur neuf furlongs, ainsi que le Demoiselle (Grade 2, 250 000 $, course 3), disputée sur la même distance mais réservée aux pouliches de 2 ans. Également à l’horaire : l’Elite Power (Grade 3, 250 000 $, course 5) sur six furlongs pour les 3 ans et plus, précédemment présenté sous le nom de Runhappy lors du meeting « Belmont at the Big A » du printemps. Le programme richement doté inclut aussi deux épreuves de 500 000 $ de la New York Stallion Stakes Series, deux courses de sept furlongs pour les 2 ans nés de reproducteurs new-yorkais : le NYSSS Fifth Avenue (course 8) pour les pouliches, et le NYSSS Great White Way (course 11). Le premier départ du programme de 11 courses sera donné à 11 h 20.
Cigar Mile
Inaugurée en 1988 sous le nom de NYRA Mile Handicap, la première édition fut remportée par le champion Forty Niner, un produit de Claiborne Farm entraîné par le membre du Temple de la renommée Woody Stephens. Le NYRA Mile a obtenu le statut Grade 1 en 1990, et la sixième édition, en 1994, fut gagnée par le puissant Cigar, qui a distancé Devil His Due par sept longueurs sous la selle de Jerry Bailey pour l’entraîneur Bill Mott, tous deux futurs membres du Temple de la renommée. Peu auraient pu imaginer, à ce moment-là, que le NYRA Mile deviendrait la deuxième victoire d’une série franchement incroyable de 16 succès consécutifs pour Cigar, qui n’avait jusque-là gagné que trois de ses 14 sorties. Après la retraite du légendaire cheval né au Maryland, le NYRA Mile a été rebaptisée Cigar Mile avant l’édition de 1997.
Parmi les autres vainqueurs marquants du Cigar Mile, on retrouve : le champion Left Bank (2001) ; Congaree, gagnant deux années d’affilée (2002, 2003) ; Discreet Cat, auteur du record du stake en 1:32.46 en 2006 ; le champion Kodiak Kowboy (2009) ; Flat Out (2013), également vainqueur du Jockey Club Gold Cup et du Suburban Handicap sur le circuit NYRA ; Tonalist (2015), gagnant du Belmont Stakes et double vainqueur du Jockey Club Gold Cup ; ainsi que le champion Maximum Security (2019). Le membre du Temple de la renommée Todd Pletcher détient le record des entraîneurs avec sept victoires dans le Cigar Mile, tandis que Jerry Bailey et John Velazquez, également membres du Temple de la renommée, partagent le record des jockeys avec cinq victoires chacun.
