Le jockey Paco Lopez s’approche de sa 3000e victoire en carrière

Le populaire et sympathique jockey Paco Lopez, lauréat du prix Eclipse et deux fois meilleur jockey de la piste Gulfstream Park, est sur le point d’atteindre une étape importante dans sa carrière.

Avec 2 998 victoires en carrière selon les statistiques d’Equibase, qui a également noté une victoire dans une course « quarter horse » en 2009 à Hialeah, Lopez, âgé de 35 ans, est engagé dans 10 des 11 courses samedi à Gulfstream.

« La seule pensée de gagner 3 000 courses et d’être avec lui depuis ses débuts est assez phénoménale », a déclaré l’agent de Lopez, Cory Moran. « Nous avons vécu cela ensemble et c’est incroyable. »

Lopez est l’un des six enfants de sa famille qui ont grandi dans la pauvreté à Veracruz, au Mexique, quittant la maison à l’âge de 12 ans pour vivre avec l’une de ses sœurs. Il cirait les chaussures et travaillait dans un lave-auto pour 30 $ par semaine lorsqu’un client lui a proposé un emploi dans un ranch. Rapidement, il a participé à des courses de « quarter horse » sur des pistes de brousse avec un succès incroyable.

En 2006, Lopez a déménagé dans le sud de la Floride pour poursuivre son rêve de devenir jockey. Il a commencé à exercer des pur-sang à Palm Meadows, le centre d’entraînement de Gulfstream dans le comté de Palm Beach, et a lancé sa carrière professionnelle en juin 2007 à l’ancienne piste Calder Race Course.