Le jockey Tyler Baze retourne au cercle des vainqueurs

Le retour au cercle des vainqueurs du jockey Tyler Baze après un problème de santé presque mortel ce printemps a eu lieu lundi à Santa Anita lorsque le vétéran jockey a remporté sa première course en près de six mois. Dans la quatrième course, Baze a guidé Lonesome Stew (25,20 $) vers une victoire pour l’entraîneur Mark Glatt. C’était la première victoire de Baze depuis le 14 avril à Oaklawn Park en Arkansas.

« J’en avais besoin », a déclaré Baze vendredi matin à Clocker’s Corner. « Il m’a fallu beaucoup de temps pour en arriver là après avoir été à l’hôpital et avoir failli mourir. »

Baze, 40 ans, montait à Oaklawn Park cet hiver lorsqu’il a commencé à ressentir des périodes d’inconfort. Il s’est rendu dans un établissement de soins d’urgence à Hot Springs. « Les médecins n’ont rien trouvé, alors ils m’ont prescrit des médicaments. Mais les choses ne se sont pas vraiment améliorées », a déclaré Baze.

Puis un matin, un ami a demandé à Baze s’il voulait aller à la pêche. « Je me suis réveillé et je me sentais bien. Alors nous sommes allés. Quand je suis rentré chez moi vers midi, j’ai mangé un sandwich et la douleur a été instantanée », a déclaré Baze. « Je ne peux même pas la décrire. Je me suis fracturé beaucoup d’os, mais je n’ai jamais ressenti une telle douleur. »

Baze a réussi à se rendre lui-même à l’hôpital malgré un grave inconfort. « Dès que j’ai ouvert la portière pour sortir de ma voiture, j’ai vomi le sandwich. Je ne me souviens pas d’être entré à l’hôpital ou quoi que ce soit après cela pendant cinq jours », a-t-il déclaré. Baze est resté hospitalisé pendant environ deux semaines. Les médecins avaient encore du mal à diagnostiquer le problème.

« Le 1er mai, j’ai dit à l’infirmière que je devais consulter un médecin maintenant. Ils m’ont emmené pour un autre scanner et au moment où je suis revenu dans ma chambre, le médecin m’attendait. Deux minutes plus tard, le chirurgien est arrivé. Ils ont dit : « Si nous ne faisons pas d’opération maintenant, vous allez mourir. » Les médecins ont déterminé que Baze souffrait d’une occlusion intestinale.

« C’était mon intestin. J’avais littéralement des coliques comme un cheval », a déclaré Baze. « Ils n’ont pas eu besoin d’en enlever une partie. Ils l’ont démêlé. Les mots du médecin ont été : « Nous avons dû le remodeler. ».

Baze a passé 10 jours à l’hôpital après l’opération, puis est retourné avec sa mère depuis Hot Springs jusqu’à son domicile à Monrovia, près de Santa Anita.

Les médecins ont dit à Baze qu’il lui faudrait huit à dix mois pour se rétablir. « J’étais de retour au gymnase huit semaines plus tard », a-t-il déclaré. Baze a participé à sa première course à Del Mar le 9 septembre. Au cours de l’actuelle saison automnale de Santa Anita, il a remporté sa seule victoire en sept montures sur Lonesome Stew.

À la suite de ce problème de santé, Baze a déclaré qu’il vivait avec un nouveau point de vue. « Cela se fait plus par des gestes simples. Vous réalisez à quel point la vie est précieuse », a déclaré Baze. « Au lieu de perdre mon temps toute la matinée ou la journée, je profite de chaque minute. Je peux être ici et regarder ces belles montagnes et regarder le soleil se lever chaque matin. C’est un don incroyable de Dieu. »

Baze, originaire de Seattle, devrait participer à sept courses à Santa Anita samedi et dimanche.

« Maintenant, avec une victoire, j’espère que les choses vont s’améliorer et que je monterai sur de meilleurs chevaux », a déclaré Baze. « Mais cette épreuve m’a donné une toute nouvelle philosophie. Je ne suis là que pour une minute. Je vais en profiter. »

Baze a remporté le prix Eclipse 2000 du meilleur apprenti jockey. Il a maintenant une fiche de 2 889 victoires et plus de 132 millions de dollars en gains.