Le King Cotton Stakes à Oaklawn Park
À 0h04, le 8 février 2026 • Par Robert Yates, Oaklawn Park/Traduction Laurent Sauvé
Un peloton de neuf chevaux, mené par le favori du programme à 7 contre 5 Roll On Big Joe, est inscrit au King Cotton Stakes de 150 000 $ pour chevaux âgés, disputé sur six furlongs dimanche à Oaklawn.
L’heure de départ probable du King Cotton, huitième des 10 courses au programme, est fixée à 16 h 27. Les courses débutent à 13 h.
Le King Cotton devait initialement être couru le 1er février, mais Oaklawn a déplacé ses programmes des 30 et 31 janvier ainsi que du 1er février à cette semaine, à la suite d’une tempête hivernale survenue à la fin du mois dernier qui a entraîné la fermeture de la piste pour l’entraînement pendant neuf jours.
Entraîné par Bob Hess Jr., Roll On Big Joe effectuera son retour en piste en 2026 après avoir conclu une remarquable saison 2025 par une victoire dans le Ring the Bell Stakes de 150 000 $, sur six furlongs, le 13 décembre à Oaklawn. Le hongre de 6 ans a remporté six de ses neuf départs l’an dernier, dont le Palos Verdes Stakes (G3) en février à Santa Anita, le Kelly’s Landing Stakes (G3) en juin à Churchill Downs et le Bet On Sunshine Stakes le 1er novembre à Churchill Downs.
Roll On Big Joe, un fils de Prospective, a amassé 751 925 $ grâce à une fiche de 9-6-1 en 22 départs en carrière. Basé en Californie du Sud, son propriétaire Tim Cohen (Rancho Temescal) a acheté Roll On Big Joe pour 90 000 $ lors de la vente OBS June Two-Year-Olds and Horses of Racing Age de 2022.
« C’est un cheval vraiment agréable », a déclaré Hess. « Les excuses sont pour les perdants, mais il a eu quelques excuses légitimes lors de certaines défaites qui n’étaient pas vraiment évidentes. Je pense que j’apprends au fil du temps et qu’il en sortira meilleur. »
Julien Leparoux sera de retour en selle sur Roll On Big Joe, qui partira de la position 5. Lips Say Bliss, Gold Sweep, Wendelssohn, Bourbon Bash, Tejano Twist, Frost Free, Tough Catch et Durante complètent le peloton.
Bourbon Bash, le deuxième choix de la cote matinale à 3 contre 1, est revenu d’une longue absence pour remporter le Commodore Overnight Stakes de 135 000 $, sur six furlongs, pour chevaux âgés le 3 janvier à Oaklawn. Le hongre de 6 ans effectuait alors son premier départ pour l’entraîneur intronisé au Temple de la renommée Steve Asmussen, après avoir auparavant été sous les soins de l’entraîneur également membre du Temple de la renommée D. Wayne Lukas, avant son décès en juin.
« C’est un cheval qui a déjà couru extrêmement vite ici par le passé », a indiqué Asmussen. « Brian Coelho et John Bellinger, qui en sont les propriétaires, ont clairement fait les choses correctement. Ils lui ont donné tout le temps nécessaire et il est revenu à l’entraînement en grande forme. C’est un excellent moment pour lui d’être ici à Oaklawn, où il performe bien et où les bourses sont très intéressantes. »
Millionnaire et finisseur redoutable, Tejano Twist a remporté le King Cotton 2025 pour l’entraîneur Chris Hartman, qui présente également Wendelssohn. Tejano Twist avait terminé troisième derrière Roll On Big Joe dans le Ring the Bell. Wendelssohn s’était imposé de façon convaincante par huit longueurs dans l’Eclipse Overnight Stakes de 145 000 $, sur six furlongs, pour chevaux âgés en mars dernier à Oaklawn.
Le King Cotton constitue une importante épreuve préparatoire locale en vue du Count Fleet Sprint Handicap (G3) de 500 000 $, disputé sur six furlongs pour chevaux âgés le 11 avril.
