Le Samedi des Sun Stakes attire les vedettes à Pocono Downs

L’attrait de bourses totalisant 2,3 M$, ainsi que, dans bien des cas, le prestige de la suprématie au sein des catégories, attire une bonne partie des vedettes des courses sous harnais à Pocono Downs ce samedi après-midi (16 août) pour son plus lucratif programme de l’année, le Sun Stakes Saturday. Le programme de 14 courses, qui débutera à 14 h 30, amène sur l’ovale de montagne bon nombre des meilleurs chevaux de courses sous harnais nord-américains, tant cette année que lors des saisons récentes.

Le spectacle de la journée est le suivant : chacune des quatre divisions de 3 ans, par sexe et par allure, est constituée selon les gains de 2025, avec un maximum de huit chevaux par épreuve. Les deux stakes pour les mâles, l’Earl Beal Jr. Memorial (trot) et le Max C. Hempt Memorial (amble), seront disputés pour 300 000 $, 200 000 $ et 100 000 $ en trois courses pour chaque groupe, déterminées selon les gains saisonniers. Les épreuves équivalentes pour les femelles, le James M. Lynch Memorial (amble) et le Delmonica Hanover (trot), offriront des bourses à 250 000 $, 125 000 $ et 75 000 $, elles aussi déterminées selon les gains de 2025.

S’ajoutent des courses sur invitation de 100 000 $ pour les meilleurs chevaux âgés dans les deux allures : l’Always B Miki Pace et le Sebastian K Trot, nommés en l’honneur du co-détenteur du record de l’ambleur les plus rapide et du trotteur le plus rapide de l’histoire à Pocono.

Voici un bref coup d’œil des principaux chevaux dans les grandes épreuves du programme du Sun Stakes Saturday, par course — normalement, « les mâles », avec leurs plus grosses bourses, seraient mentionnés en premier, mais un affrontement entre pouliches attendu depuis des mois aura lieu, alors on commence par celui-là :

JAMES M. LYNCH MEMORIAL (AMBLE) (division à 250 000 $ course 10 ; division à 125 000 $ course 6, division à 75 000 $ course 2) :
Tout le monde attendait l’affrontement entre Miki And Minnie, no 1 au plus récent sondage Hambletonian Society/Breeders Crown et lauréate d’un Dan Patch Award l’an dernier, et Chantilly, Cheval attelé de l’année au Canada après une saison de 2 ans parfaite ; la confrontation est prévue samedi.

Miki And Minnie (position 2, conducteur Dexter Dunn, entraîneur Chris Ryder) a gagné sept de ses huit départs cette saison (la seule à l’avoir battue, Rodeo Drive Deo à Pocono par « une tête », part juste à son intérieur samedi) et reste sur quatre victoires consécutives, toutes des stakes, par plus de 10 longueurs au total. Elle est polyvalente, déterminée et habituée aux pistes de 5/8^e de mille.

Chantilly (position 6, conducteur James MacDonald, entraîneur Nick Gallucci) s’éloigne de sa piste maison de Woodbine Mohawk pour la première fois de sa carrière. Elle y a connu un succès éclatant, gagnant ses neuf courses à 2 ans et ses quatre premières à 3 ans. On verra comment elle rebondira après sa première défaite, survenue vendredi dernier contre des aînées, où elle a connu de sérieux encombrements.

DELMONICA HANOVER (TROT) (division à 250 000 $ course 11 ; division à 125 000 $ course 7, division à 75 000 $ course 1) :
Autre affrontement majeur chez les pouliches, entre deux membres du Top 10 qui se rencontrent pour la première fois : Conversano et Yo Tillie. Conversano (position 3, conducteur James MacDonald, entraîneur Juan Cano) vient de remporter le Hambletonian Oaks, et la méthodique pouliche a terminé première dans sept de ses neuf sorties cette saison.

Yo Tillie (position 7, conducteur Todd McCarthy, entraîneur Andrew Harris) n’était pas admissible au Oaks, mais elle fait des ravages chaque fois qu’elle court dans un stakes, demeurant invaincue en cinq départs. Elle a affiché une vitesse fulgurante sur les pistes d’un mille ; son adaptation à une mauvaise position à l’extérieur sur un ovale plus petit sera un facteur clé ici.

MAX C. HEMPT MEMORIAL (AMBLE) (division à 300 000 $ course 12 ; division à 200 000 $ course 8, division à 100 000 $ course 4) :
Louprint, lauréat du Dan Patch de cette catégorie l’an dernier, impressionnait en demeurant invaincu en 2025 avant de se blesser et de se retirer temporairement. Les deux poulains qui ont le mieux comblé le vide laissé par Louprint sont Prince Hal Hanover (position 1, conducteur Todd McCarthy, entraîneur Ian Moore) et Twisted Destiny (position 3, conducteur Dexter Dunn, entraîneur Chris Ryder).

Prince Hal Hanover a mis à profit sa vitesse au départ et sa maniabilité pour enlever les deux plus récentes grandes épreuves de la catégorie, l’Adios et le Carl Milstein Memorial. Twisted Destiny a remporté le MGM Grand Messenger Pace, n’a pas été très loin de « Prince Hal » lors de leurs deux derniers duels, et a donné du fil à retordre à Louprint dans une course à Pocono plus tôt cette année.

Captain Optimistic, vainqueur du Cane Pace, et Dandy Ideal, qui figurait dans la photo avec Twisted Destiny dans le Messenger et depuis victorieux quatre fois de suite, sont des négligés à vos risques et périls.

EARL BEAL JR. MEMORIAL (TROT) (division à 300 000 $ course 13 ; division à 200 000 $ course 9, division à 100 000 $ course 3) :
Les chevaux qui devraient partir favoris dans le Beal s’élanceront du milieu de la barrière : Super Chapter (position 4, conducteur Dexter Dunn, entraîneur Marcus Melander) et Emoticon Legacy (position 5, conducteur Louis Roy, entraîneur Luc Blais).

Super Chapter a aligné cinq victoires dans des stakes pour débuter sa campagne 2025, puis a dû se contenter de la deuxième place dans l’Hambletonian après s’être retrouvé coincé derrière un meneur fatigué et n’avoir pu se dégager assez rapidement. Emoticon Legacy a débuté l’année avec quatre victoires, toutes en stakes, avant de connaître une journée en deçà dans l’Hambletonian, mais on peut aisément l’imaginer se ressaisir et jouer un tout premier rôle ici.

SEBASTIAN K TROT (100 000 $ ; course 5) :
Warrawee Michelle, gagnante du Delmonica Hanover 2024 lors du Sun Stakes Saturday, a l’occasion de réaliser un impressionnant doublé en partant de la position 3 dans l’Invitation au trot. Elle s’amène entourée de la bonne équipe : la course porte le nom du détenteur du record de piste Sebastian K S, le vainqueur de l’an dernier était l’extraordinaire Jiggy Jog S, et ces deux chevaux — tout comme Warrawee Michelle — ont été sous les soins d’Åke Svanstedt.

Security Protected est revenu de la 11e place aux trois quarts lors de sa dernière sortie, le John Cashman Memorial, pour finir deuxième à Periculum, mais ses chances samedi n’ont pas été aidées par le tirage au sort : il a hérité du numéro 8, un sérieux désavantage.

ALWAYS B MIKI PACE (100 000 $ ; course 14) :
Ken Hanover (position 3, conducteur David Miller, entraîneur Roland « Polie » Mallar) est le cheval en forme de l’Invitation à l’amble, avec six victoires en huit départs en 2025 et un succès à Pocono à son actif. Ce sera vraisemblablement celui qu’il faudra battre dans l’Always B Miki.

Captain Albano a gagné le Hempt Pace l’an dernier ; il peut donc, comme Warrawee Michelle, réussir un « double » spécial du Sun Stakes Saturday. Les deux chevaux à l’intérieur, Abuckabett Hanover et Maximus Miki, paraissent aussi des menaces majeures ici.

Et ne pensez pas que les « courses de consolation » pour les 3 ans manquent de puissance : par exemple, la toute première course de la journée, la troisième division du Delmonica Hanover, aligne rien de moins que la championne de division 2024 de cette catégorie, Champagne Problems, et la gagnante du Breeders Crown l’an dernier, Lady Landia.