Le Sun Stakes Saturday attire les vedettes à Pocono

L’attrait de 2,3 millions $ en bourses, auquel s’ajoute, dans bien des cas, la possibilité de s’imposer comme chef de file de sa division, a attiré une bonne partie des vedettes des courses sous harnais à Pocono Downs at Mohegan Pennsylvania pour le plus important programme de l’année à cette piste, le Sun Stakes Saturday, qui aura lieu ce samedi après-midi (22 août). Le programme de 14 courses débutera à 14 h 30.

Voici la formule générale de la journée : chacune des quatre divisions de chevaux de trois ans, réparties selon le sexe et l’allure, est classée en fonction des gains accumulés en 2026, avec un maximum de huit chevaux par peloton. Les deux épreuves réservées aux mâles, le Earl Beal Jr. Memorial Trot et le Max C. Hempt Memorial Pace, offriront respectivement des bourses de 300 000 $, 200 000 $ et 100 000 $ dans trois courses pour chaque groupe, les chevaux étant répartis selon leurs gains de la saison. Le James M. Lynch Memorial Pace et le Delmonica Hanover Trot, les épreuves correspondantes pour les pouliches, comporteront des divisions dotées de 250 000 $, 125 000 $ et 75 000 $, les pelotons étant eux aussi constitués selon les gains de 2026.

Deux invitations de 100 000 $ seront également présentées pour les meilleurs chevaux âgés dans chacune des deux allures : le Always B Miki Pace et le Sebastian K Trot, nommés en l’honneur de l’ambleur codétenteur du record de vitesse et du trotteur le plus rapide de l’histoire à Pocono.

Voici un bref aperçu des principaux chevaux engagés dans les grandes épreuves du programme du Sun Stakes Saturday, en commençant par les courses à l’amble.

MAX C. HEMPT MEMORIAL PACE
La couronne chez les « glamour boys », les poulains ambleurs de trois ans, a changé de tête à plusieurs reprises cette saison; le Hempt pourrait nous donner une meilleure idée de celui qui domine actuellement la catégorie.

Impossible d’écarter qui que ce soit. De la position 1 à la position 8 (l’astérisque * désigne l’un des trois représentants de Ron Burke dans la course) : Melillo* vient de faire suivre sa défaite par une tête en finale de l’Adios d’une victoire dans le Milstein samedi; Brandon Blvd avait été le plus constant du groupe avant de connaître une performance un peu terne dans le Cane; Al Papi* s’est montré très impressionnant lors de ses deux courses dans l’Adios et n’a raté la victoire que par une tête dans le Meadowlands Pace; Odds On Mr Mamba a remporté la North America Cup ainsi que son éliminatoire de l’Adios et pourrait très bien l’emporter s’il livre son meilleur mille.

Du côté extérieur de la barrière de départ : Beau Jangles, Cheval de l’année en 2025 et gagnant de ses 15 premières courses, mais qui est maintenant sans victoire à ses cinq dernières sorties; Sweet Lovin Lou et Gentleman’s Club, qui ont terminé premier et deuxième dans le Cane; ainsi que Another C Note*, multiple gagnant dans les Pennsylvania Sire Stakes.

JAMES M. LYNCH MEMORIAL PACE
Loua Dipa, championne de sa catégorie l’an dernier, semblait avoir pris les commandes de ce groupe, mais elle a ensuite affronté les mâles dans l’Adios, où la chance ne lui a pas souri et où elle n’a pu connaître de succès. Elle n’a pas été revue en piste depuis.

Trois pouliches qui cherchent à combler le vide laissé par Loua Dipa partiront du milieu du peloton dans le Lynch. Sangria Summer a remporté trois de ses quatre dernières sorties, battant notamment ses deux principales rivales du Lynch lors du Shady Daisy présenté le jour de l’Hambletonian. Darlin’s Angel, gagnante dans plus de la moitié de ses départs en carrière, n’a été devancée que par une tête dans le Shady Daisy. Be Perfect BG, qui compte 10 victoires en deux saisons et qui avait subi deux défaites dans une photo face à Loua Dipa, avait été établie favorite dans le Shady Daisy; après avoir imposé un rythme rapide, elle n’a été battue que par trois quarts de longueur en terminant troisième. Miss Jum Jabber, qui s’est révélée plus tardivement, n’était pas admissible à l’épreuve.

EARL BEAL MEMORIAL TROT
Le champion de l’Hambletonian et champion à deux ans Apex a été utilisé avec parcimonie toute l’année, conformément à la philosophie de son entourage, et ne compte que cinq départs jusqu’ici. Il n’a pas été inscrit au Beal. Big Ranger, qui lui avait livré ce mémorable duel dans le droit, n’avait pas été rendu admissible à l’épreuve. Cela donne à d’autres excellents chevaux l’occasion de rehausser leur statut au sein de la division.

Minoan, troisième dans l’Hambletonian à 103 contre 1, a enchaîné avec une victoire dans les Pennsylvania Sire Stakes à Hollywood Casino at The Meadows samedi dernier. Inexpressable, champion du Yonkers Trot, s’amène après une victoire dans le Muscle Hill au Meadowlands. Trois autres concurrents du Beal — AI, Magic Punk et Spencer Hanover — s’étaient qualifiés pour la finale de l’Hambletonian, mais s’étaient retrouvés dans des positions désavantageuses et avaient terminé loin derrière dans la grande finale. Ils possèdent néanmoins les qualités nécessaires pour l’emporter s’ils offrent leur meilleure performance.

DELMONICA HANOVER TROT
Setyoursightshigh, lauréate du prix Dan Patch dans cette catégorie en 2025, retrouve sa meilleure forme au bon moment. Elle a remporté son éliminatoire dans l’Hambletonian Oaks avant de terminer troisième dans la finale après avoir dû progresser première à l’extérieur.

Victorianas Secret est manifestement une pouliche très rapide. Elle a remporté quatre de ses cinq dernières courses, mais sa seule défaite est malheureusement survenue au mauvais moment, dans son éliminatoire de l’Hambletonian Oaks. Elle a commis une faute tôt dans la course, puis a tenté de se reprendre en terminant son mille en :54, avec un dernier quart en :25.3, mais elle n’a pu faire mieux qu’une sixième place, à trois longueurs de la gagnante.

La favorite locale sera Little Road, entraînée par Roger Hammer, toujours actif à 80 ans, qui affiche quatre victoires à ses six dernières lignes de performance, dont une dans les Pennsylvania Sire Stakes, en plus de deux défaites dans une photo dans les PaSS.

SEBASTIAN K TROT
L’écurie Burke dispose d’une abondance de talent dans cette division et elle délègue un représentant de premier plan dans le Sebastian K : Lexus Kody, Trotteur de l’année 2025, gagnant du Yonkers International et qui n’est passé qu’à une tête d’afficher une séquence de quatre victoires consécutives. Ses 40 victoires en carrière et ses gains de 2,23 millions $ témoignent à la fois de sa durabilité et de son talent.

Son principal rival semble être Nordic Catcher S, de l’écurie du nouveau membre du Temple de la renommée Åke Svanstedt. Champion de l’Hambletonian en 2025, il a ensuite été absent des courses pendant près d’un an. Une victoire et une solide quatrième place lors de ses deux sorties de 2026 laissent croire qu’il pourrait être sur le point de réaliser un très grand mille.

Il ne faudrait pas non plus négliger Sir Pinocchio, qui revient rapidement en piste après avoir abaissé son record personnel à 1:51.1 lundi à Pocono.

ALWAYS B MIKI PACE
Voici une autre catégorie qui cherche depuis un certain temps à se trouver un véritable chef de file. Elle l’a peut-être maintenant trouvé, et il s’agit d’un cheval local : Dandy Ideal, entraîné et détenu en partie dans la région.

Dandy Ideal s’est rendu à Harrah’s Hoosier Park la semaine dernière et y a égalé le record de piste grâce à une victoire en 1:47.2 dans le Dan Patch Stakes. Quelques semaines auparavant, il avait également réalisé 1:47.2 à Pocono, égalant alors un record du monde.

Captain Albano et Ken Hanover sont des noms bien connus qui se retrouvent toutefois « à l’extérieur » dans le Always B Miki puisqu’ils partiront respectivement des positions 7 et 8.

Un autre « outsider » pourrait être Surreal Ideal, qui bénéficie d’une bonne position de départ et qui a remporté deux épreuves Open à The Meadows, ainsi qu’une troisième place dans une division du Sam McKee Memorial le jour de l’Hambletonian, alors qu’il était encore huitième à l’entrée du droit.

Les autres courses ne manquent pas de talent non plus. Parmi les chevaux engagés dans les épreuves de consolation figurent trois gagnants des finales des Pennsylvania Sire Stakes la saison dernière : Ginger Tree Lex (3TF), Frantic Hanover (3PC) et Say Goodnight (3PF).

Le superprogramme du Sun Stakes Saturday proposera également quatre cagnottes garanties dans des paris multicourses, en collaboration avec le programme Strategic Wagering de l’USTA :

• Pari 4 tardif (courses 10 à 13, les quatre grandes épreuves) — cagnotte garantie de 20 000 $;
• Pari 4 hâtif (courses 1 à 4) — cagnotte garantie de 10 000 $;
• Pari 5 (courses 5 à 9) — cagnotte garantie de 5 000 $;
• Pari 3 tardif (courses 9 à 11) — cagnotte garantie de 5 000 $