Les étoiles brilleront samedi dans le New Jersey Breeders Maturity à Big M

Certains des meilleurs 3 ans des courses sous harnais de la saison dernière – Treacherous Dragon, Niki Hill, Bythemissal, Fashion Schooner et Pretender – commenceront leur saison de 4 ans samedi (22 avril) lors du premier des deux week-ends du New Jersey Breeders Maturity pour ambleurs et trotteurs à The Meadowlands.

Treacherous Dragon, qui a reçu le Dan Patch Award de la meilleure ambleuse de trois ans en 2022, et Niki Hill, qui a remporté le trophée à l’âge de 2 ans en 2021, font la une de l’action de la soirée dans la première tranche éliminatoire de 15 000 $ du Maturity pour les juments ambleuses de 4 ans (la finale est le 29 avril). Niki Hill est le favori de la cote matinale à 4 contre 5 dans le peloton de six chevaux, avec Treacherous Dragon le deuxième choix à argent égal.

Niki Hill, entraînée par Chris Ryder et conduit par Dexter Dunn, s’est qualifiée deux fois en vue de son départ samedi. Elle a terminé deuxième par « un nez » derrière Treacherous Dragon le 7 avril et a gagné la semaine dernière par 2 ½ longueurs sur Boudoir Hanover en 1:52 avec un dernier quart de mille en 25.3.

« Elle est comme d’habitude – très bien », a déclaré Ryder. « Le conducteur est content, l’entraîneur est content, le palefrenier est content. Elle est un peu plus grande (que l’année dernière). Elle a toujours eu bonne taille, mais elle ressemble à une gamine de 4 ans. Elle fait 17 mains, donc c’est un peu la taille d’un Standardbred. Elle va très bien. »

Niki Hill a été limitée à sept courses l’an dernier après s’être blessée à une patte lors de son premier départ de la saison. Elle est revenue dans l’action à la mi-septembre et a terminé pas plus loin que deuxième dans ses six départs restants, en remportant trois. Elle a remporté les courses du Bluegrass, Glen Garnsey et Matron, et a été finaliste du championnat Breeders Crown et TVG Series, où elle a affronté des rivales plus âgées pour terminer la saison.

Dans le TVG, Niki Hill est parti de la huitième position à The Meadowlands et a terminé deuxième entre la gagnante Grace Hill, qui a remporté le mois précédent le Breeders Crown Mare Pace, et Test Of Faith, qui était le cheval américain de l’année 2021.

« Je sais (Niki Hill) n’a pas gagné, mais je pense qu’elle a été formidable », a déclaré Ryder à propos de la fille de Always B Miki-Road Bet, propriété de Tom Hill, qui a remporté 12 de ses 17 départs en carrière et gagné 1,31 million de dollars. « Comment un cheval de 3 ans peut-il gagner cette course depuis la position huit? Le tirage des positions a été contre nous. Mais j’étais ravie d’elle. J’ai pensé que c’était une course formidable avec trois chevaux formidables, haut de gamme. »

Treacherous Dragon, entraînée par Nancy Takter et conduite par Scott Zeron, s’amène dans la course de samedi après une qualification, une victoire sur Niki Hill le 7 avril en 1:53.1 avec un dernier quart en 26.2.

L’année dernière, Treacherous Dragon a mené toutes les ambleuses de 3 ans dans les bourses avec 717 835 $. Elle a remporté neuf de ses 15 départs, dont les Fan Hanover Stakes, Breeders Crown et Jugette.

« Elle a eu une longue saison l’année dernière, donc je ne voulais pas vraiment la précipiter », a déclaré Takter. « C’est un très bon tremplin pour les courses à venir. Elle s’est qualifiée super, donc je suis très content de la façon dont elle y arrive. Elle pourrait avoir besoin de cette course samedi. Je ne voulais pas la qualifier deux semaines de suite, puis la faire courir deux semaines de suite. J’essaie d’éviter à tout prix de passer quatre semaines d’affilée avec mes chevaux car c’est une longue saison. »

En ce qui concerne tout changement dans Treacherous Dragon, une fille de Captaintreacherous-My Little Dragon appartenant à Hot Lead Farm, Takter a déclaré: « Elle s’est étoffée et a grandi un peu. Mais c’est une jument de classe et elle n’a pas eu besoin de changer beaucoup. »

En carrière, Treacherous Dragon a remporté 13 de ses 25 courses et gagné 1,01 million de dollars.

Takter enverra également Sweet Treasure dans le Maturity pour les ambleuses. Également la propriété de Hot Lead, la fille de Sweet Lou-Shes Some Treasure, aura Josert Fonseca dans le sulky alors qu’elle fera son quatrième départ de la saison. Elle s’amène samedi avec une victoire en 1:50.4 dans une course avec conditions le 8 avril à The Meadowlands.

N’ayant pas couru à l’âge de 2 ans, Sweet Treasure a remporté trois de ses 13 départs l’an dernier et a gagné 184 834 $. Elle a terminé deuxième dans la finale du Pennsylvania Sire Stakes et le Shady Daisy, et a terminé troisième dans le Jugette.

« Elle est super rapide, elle est juste un peu spéciale parfois », a déclaré Takter. « Elle a toutes les capacités du monde si nous pouvons la garder sous contrôle. Je dois donner beaucoup de crédit à tout le monde dans mon équipe. Ils ont fait du très bon travail avec elle, et elle s’avère un bon cheval. Si elle peut rester comme ça, elle pourrait potentiellement avoir une grosse année devant elle. »

« Elle a une bonne vitesse, de bons poumons et une bonne allure. C’est juste qu’elle est parfois sa pire ennemie. »

Les trois événements restants du Maturity restants se dérouleront comme des courses sans pari.

Bythemissal, qui a monté sur le podium lors de ses 16 départs l’an dernier, en remportant 13, est l’un des deux chevaux dans le Maturity de 12 500 $ pour les ambleurs mâles de 4 ans. Yannick Gingras conduira le fils de Downbytheseaside-Dismissal pour l’entraîneur Ron Burke. Les victoires du hongre la saison dernière comprenaient le Little Brown Jug et l’Adios alors qu’il encaissait 1,16 million de dollars.

Fashion Schooner, la gagnante du Hambletonian Oaks 2022, participe au Maturity à trois chevaux de 12 500 $ pour les trotteuses de 4 ans. Tim Tetrick conduira la fille de Walner-Broadway Schooner pour l’entraîneur Jim Campbell. Elle a remporté huit de ses 13 courses la saison dernière et a empoché 684 937 $.

Pretender, un autre cheval de l’écurie Takter, est dans le Maturity de 12 500 $ pour les trotteurs mâles de 4 ans avec le conducteur Andy McCarthy. Le fils de Muscle Hill-Maven a remporté quatre de ses 15 courses la saison dernière, dont la finale New Jersey Sire Stakes et le New Jersey Classic, et a gagné 573 525 $. Il a terminé deuxième dans le Canadian Trotting Classic et le Earl Beal Jr. Memorial.