Logan Park continue de faire sa marque

Rob Fellows avait encerclé le numéro 54 dans son catalogue bien avant que le grand et élégant cheval ne mette les pieds dans l’arène de vente.

C’était un moment qu’il avait anticipé et préparé, celui où le trotteur qui allait devenir connu sous le nom de Logan Park est entré dans le bâtiment lors de la vente de yearlings London Select en octobre 2019.

L’homme de chevaux riche en expérience et en succès n’était pas venu à la vente sur un coup de tête.

C’est, de toutes choses, la familiarité avec l’arbre généalogique d’un Standardbred qui a incité Fellows à être là ce jour-là.

« Cette année-là, à l’âge de 2 ans, j’avais un petit cheval appelé All Wrapped Up. Il était issu de la première génération d’Archangel. Je n’ai payé que 11 000 $ pour lui et il a gagné 600 000 $. Il n’était pas mentalement au top, mais j’aimais sa façon de trotter, alors je cherchais un autre Archangel à la vente. »

Et il était là.

Le seul dilemme pour Fellows et ses partenaires était le prix.

Il y avait deux descendants d’Archangel aux enchères, donc le groupe devait prendre une décision.

Du moins, c’est ce que Fellows avait pensé au départ.

« Nous ne pouvions nous permettre qu’un seul. Donc, Logan Park était notre choix. Il est sorti le premier et nous avons dépensé l’argent pour l’acheter. »

« Il avait l’air plus racé, grand, mince – une version plus grande de All Wrapped Up. Son tempérament était fantastique, il avait l’air bien et il était très bien préparé en tant que yearling. »

En faisant la queue pour officialiser l’achat, Fellows a senti une tape sur son épaule.

« L’ironie, c’est que j’attendais de payer pour lui et que mes partenaires sont allés acheter l’autre Archangel. Ils m’ont remis un ticket et m’ont dit : « Nous avons acheté l’autre. » Nous avons payé 60 000 $ pour celui-là, Mooseonyourcaboose, et ils se sont entraînés en équipe jusqu’à environ 2:15. »

Leurs carrières de course respectives ont donné des résultats très différents.

Mooseonyourcaboose a remporté une seule victoire et 28 565 $ de gains en bourse au cours d’une carrière de 21 courses qui s’est terminée il y a un peu plus de deux ans.

Logan Park, d’autre part, est toujours au sommet de son art après 74 départs, 31 victoires et près de 1,3 million de dollars de gains en carrière.

« Il a toujours été notre favori », a déclaré Fellows. « Il était raisonnable. »

Et talentueux.

En tant que recrue, Logan Park a remporté deux courses, dont une course du circuit Ontario Sire Stakes.

« Nous l’avons castré parce qu’il était plus agressif dans l’écurie que nous le souhaitions. Nous ne sommes pas des entraîneurs agressifs. Ils nous le montrent lorsqu’ils commencent à concourir. Nous les gardons en forme, essayons de les garder en bonne santé, mais je pensais que c’était un sacré bon cheval. »

En deuxième année, Logan Park a montré des signes de ce qui allait arriver.

Cette année-là, il a remporté cinq courses, dont quatre dans des épreuves ONSS, avant de se rendre aux États-Unis pour disputer le Breeders Crown à The Meadowlands. Après une deuxième place lors de son éliminatoire, il s’est retrouvé à la 10e place dans la finale. Il a perdu son allure peu après le départ.

À quatre ans, avec le fils de Fellows, Kyle, qui entraîne maintenant, Logan Park a gravi les échelons du trot à Woodbine Mohawk et a participé au Maple Leaf Trot, au Charlie Hill Memorial et au Caesars Trotting Classic. Il a terminé cinquième dans le Breeders Crown, qui s’est tenue à sa base à Milton, en Ontario.

En 2023, il a atteint sa meilleure allure et est devenu la une des journaux de courses.

Logan Park a remporté 12 de ses 20 départs. Il a remporté sept de ses 10 premières courses de l’année contre des concurrents de haut niveau à Woodbine Mohawk. Le 4 juillet, il a remporté le Free For All avec 5 longueurs et demie d’avance en 1:50.3, établissant ainsi un nouveau record de piste et un nouveau record canadien pour un trotteur mâle âgé.

Il a ensuite réalisé un tour du chapeau à l’automne, égalant son meilleur temps personnel de 1:50.3 deux fois de suite en octobre.

Logan Park s’est ensuite rendu à Hoosier Park où il a remporté le premier prix de son éliminatoire du Breeders Crown en 1:52.1, et a terminé quatrième dans la finale de 600 000 $, à moins de trois longueurs du vainqueur.

Ses efforts ne sont pas passés inaperçus lors de la remise des trophées.

Lors des O’Brien Awards, Logan Park a été nommé Trotteur âgé de l’année en 2023.

Si l’on se demandait s’il serait capable de reproduire cette brillante campagne, il a fourni une réponse catégorique sous la forme d’une saison 2024 exceptionnelle.

En 10 départs cette année, Logan Park a gagné sept fois, terminé deuxième deux fois et troisième une fois.

Il a remporté le Earl Rowe Memorial Trot en août à Georgian Downs, où il a remporté la course de 100 000 $ par 1 ¼ longueur en 1:54.2.

Le 23 août, il a remporté son éliminatoire du Maple Leaf Trot en 1:51, dernier quart en 27.4 avec Doug McNair sur le sulky.

[Demain], Logan Park, qui a maintenant six ans, sera de retour sur la piste pour affronter neuf rivaux talentueux dans une course à laquelle il a déjà participé deux fois. Il a terminé cinquième en 2022 et 2023.

McNair sera dans le sulky pour la finale de 600 000 $.

« J’ai engagé sept ou huit conducteurs, dont Louis-Philippe Roy, Jody Jamieson, James MacDonald, mais tout s’est bien passé », a déclaré Fellows. « Il a été bon pour tous ceux qui l’ont conduit. C’est un bon cheval. »

Un cheval qui a parcouru un long chemin après des débuts difficiles.

« J’adore son allure », a loué Fellows. « Il avait tendance à faire un bris d’allure lorsqu’il était jeune cheval dans le premier tournant. Il s’appuyait sur son antérieur gauche dans le tournant et quand il allait à cette vitesse élevée, il ne pouvait tout simplement pas le gérer. »

« Nous lui avons donc mis des entraves de trotteurs et chaque année, j’ai joué avec l’idée de les enlever, mais je n’ai pas pris le risque. En tant qu’entraîneur non conducteur, il faut les mettre parfaits pour qu’il puisse performer à un niveau élevé pour celui qui montera dans le sulky. »

Quant au plan directeur pour une course réussie dans la grande course de samedi, Fellows a le luxe d’envoyer un trotteur qui peut faire le travail de plusieurs manières.

« Il a de la vitesse. Il peut partir comme un ambleur, mais une fois qu’il est assis dans « un trou », il peut aussi rester assis et suivre toute la journée. Ce n’est pas un cheval au tempérament chaud qui va courir par-dessus un cheval devant lui. C’est un cheval facile à conduire. »

Fellows le sait.

« Mon petit-fils, qui a trois ans, quand il est là, il veut s’asseoir sur mes genoux quand je fais du jogging avec Logan Park. Nous avons des sentiers dans les bois ici et il fera tout ce que vous voulez. »

Qu’il gagne ou qu’il perde samedi, Logan Park continuera à emmener ses proches dans une aventure palpitante.

De temps en temps, Fellows prend un moment pour se remémorer ce jour qui a changé sa vie à la vente de yearlings de London.

Il serait compréhensible qu’il se vante un peu de sa bonne fortune, mais ce n’est pas dans la nature de l’homme qui a remporté 1 570 victoires en tant qu’entraîneur.

En revanche, être reconnaissant l’est certainement.

« Quand vous débutez, ce sont les chevaux dont vous rêvez. Toutes les personnes dans le sport pour lesquelles vous avez le plus grand respect, vous regardez leur succès et vous vous demandez : « Est-ce que cela pourrait m’arriver un jour ? »

« Avec Logan Park, nous avons vraiment été bénis. »

Texte original (en anglais) : Logan Park continues to make his mark