Magnitude veut bousculer la hiérarchie des 3 ans dans le G1 DraftKings Travers
À 0h03, le 21 août 2025 • Par Saratoga Race Course/Traduction Laurent Sauvé
Il y a seulement trois ans, Winchell Thoroughbreds et l’entraîneur membre du Temple de la renommée Steve Asmussen savouraient une victoire de prestige avec un puissant fils de Not This Time, lorsque Epicenter s’imposa avec autorité dans le Grade 1 Travers. Cette année, la même équipe pourrait rééditer l’exploit avec un autre fils de Not This Time, alors que Magnitude s’attaque au DraftKings Travers doté de 1,25 million de dollars, samedi, à Saratoga Race Course.
« Nous avons un bon cheval et une grande opportunité, » a déclaré David Fiske, directeur des opérations de Winchell Thoroughbreds. « Il a manqué le Derby du Kentucky, donc c’est un peu comme son Derby. Espérons qu’il fera ce qu’il fait de mieux : gagner avec une grosse cote de vitesse. »
Il faudra en effet une grande performance pour faire tomber le leader actuel de la catégorie, Sovereignty, favori à 2 contre 5 et double vainqueur des Classiques, auteur de la meilleure cote de vitesse Beyer du peloton (109) grâce à une victoire pat trois longueurs dans le Grade 1 Belmont Stakes, présenté par NYRA Bets en juin, sur ce même parcours et cette même distance.
Magnitude n’est pas loin derrière en termes de chiffres, fort d’une cote Beyer de 108 obtenu lors d’un triomphe par 9 ¾ longueurs dans le Grade 2 Risen Star, en février à Fair Grounds, mené de fil en fil par Ben Curtis. Une petite fracture à la cheville l’a privé de la route vers le Derby du Kentucky – remporté par Sovereignty par 1 ½ longueur – mais il est revenu en force avec une victoire similaire de fil en fil, toujours avec Curtis, dans le Listed Iowa Derby le 5 juillet à Prairie Meadows, enregistrant une cote Beyer de 105.
« Nous ne pourrions pas être plus excités par ce moment – cela fait des mois que nous attendons, » a ajouté Fiske. « Depuis février et notre victoire dans le Risen Star, puis deux jours plus tard, il a fallu annuler les réservations pour le Derby. La façon dont il est revenu en Iowa était impressionnante, et encore une fois il a affiché une grosse cote de vitesse. Le plan a toujours été que s’il réussissait sa rentrée, nous viserions le Travers. »
Avant le Risen Star, Magnitude sortait de deux courses correctes à Fair Grounds : deuxième dans le Listed Gun Runner et sixième dans le Grade 3 Lecomte. Malgré sa cote de 43 contre 1 au départ du Risen Star, Fiske affirme que la confiance était là pour ce yearling acheté 450 000 $ à la vente de septembre de Keeneland.
« Nous avons toujours cru en ce cheval depuis l’été dernier. Il avait montré du talent le matin, du talent l’après-midi, puis pour une raison ou une autre, il est passé à côté à quelques reprises, » explique Fiske. « C’était peut-être un manque de maturité. Steve m’envoie des vidéos tous les matins, et avant le Risen Star, Magnitude ressemblait à King Kong. »
Fiske souligne que Magnitude n’est pas un cheval unidimensionnel, mais que sa vitesse naturelle en fait le probable meneur dans un petit peloton de cinq concurrents samedi.
« Je ne pense pas que ce soit forcément un cheval qui a besoin de mener la course, qui pousse son jockey hors de la selle, » dit-il. « Il est très maniable, je l’ai vu courir à l’intérieur ou à l’extérieur d’autres chevaux, cela ne le dérange pas. Mais dans un petit peloton, s’il y a quelqu’un capable de le suivre, tant mieux pour lui. On dirait que certains vont essayer, mais nous verrons. »
Magnitude partira de la pole (cote matinale 2 contre 1) avec Curtis en selle, et Fiske dit accueillir avec enthousiasme le grand défi qui l’attend.
« Pour être le champion, il faut battre le champion, » conclut Fiske. « Sovereignty est pour l’instant en tête pour l’Eclipse Award, alors voyons si nous pouvons brouiller un peu les cartes. »
