Major Dude vise une défense de son titre dans le Fort Lauderdale (G3)
À 0h02, le 18 décembre 2025 • Par Gulfstream Park/Traduction Laurent Sauvé
Le champion en titre Major Dude, les autres millionnaires Wolfie’s Dynaghost et Chasing the Crown, ainsi que les gagnants de courses avec grade Cugino et Steal Sunshine, sont en tête d’un groupe relevé de 10 chevaux âgés qui s’affronteront samedi dans le Fort Lauderdale (G3), d’une bourse de 200 000 $, à Gulfstream Park.
La 69e édition du Fort Lauderdale, ouvert aux chevaux de 3 ans et plus, se disputera sur 1 1/8 mille sur le gazon. Il s’agira de la dernière de cinq épreuves de stakes, dont deux avec grade, totalisant 750 000 $ en bourses, à l’affiche d’un programme de 11 courses pour le Pegasus Preview Day, qui débute à 12 h 20.
Nommé en l’honneur de la célèbre ville côtière située à 14 milles au nord de Gulfstream, le Fort Lauderdale sert d’épreuve préparatoire locale au Pegasus World Cup Turf (G1), doté de 1 million de dollars, prévu le 24 janvier. Également au programme samedi figurent le Harlan’s Holiday (G3), bourse de 150 000 $, tremplin vers le Pegasus World Cup (G1) de 3 millions de dollars, ainsi que le Suwannee River, également doté de 150 000 $, préparatoire au Pegasus Filly & Mare Turf (G2) de 500 000 $.
Major Dude, propriété de Spendthrift Farm, tentera de devenir le premier double gagnant de l’histoire du Fort Lauderdale après avoir signé l’an dernier une spectaculaire victoire par « un cou » en venant de l’arrière, face au millionnaire Fort Washington. Il s’agissait alors de sa cinquième victoire de stakes en carrière et de sa troisième, la plus récente, à un niveau de grade. Il affiche deux victoires et deux deuxièmes places en six sorties en carrière à Gulfstream, dont un succès dans le Kitten’s Joy (G3) 2023.
« Nous allons lui donner la chance de défendre son titre, a déclaré l’entraîneur membre du Temple de la renommée Todd Pletcher. C’est un cheval agréable, d’une grande constance. Il répond toujours présent et se bat jusqu’au bout. J’ai aimé son travail de samedi matin, alors j’espère que cela signifie qu’il est prêt pour une grande performance. »
Major Dude reste sur une victoire populaire dans l’Artie Schiller, disputé sur un mille le 11 octobre sur le gazon à Aqueduct, portant ses gains en carrière à plus de 1,4 million de dollars. Il affiche un dossier de deux victoires en trois sorties sur la distance de 1 1/8 mille et tentera d’offrir à Pletcher une cinquième victoire dans le Fort Lauderdale, après Silver Medallion (2012), Mshawish (2015) et Largent (2020), avant le succès de l’an dernier.
« Même s’il a gagné la dernière fois à Aqueduct, nous n’avions pas l’impression qu’il s’était parfaitement adapté au parcours en gazon là-bas. Sachant qu’il court bien frais et qu’il avait très bien fait dans cette course l’an dernier, nous avons choisi de lui accorder un peu plus de temps entre ses départs et de viser spécifiquement cette épreuve », a expliqué Pletcher.
« Il approche des 6 ans. Pour l’instant, le plan est de courir ici et de voir comment il se comporte, et il pourrait éventuellement se qualifier pour le Pegasus Turf. Nous ne sommes pas encore certains des plans à long terme, mais il fait un peu partie de la famille maintenant », a-t-il ajouté.
Le jockey membre du Temple de la renommée John Velazquez, qui l’a monté lors de ses trois dernières sorties, reprend la monte à partir de la 8e position. Le tandem est coté à 5-1.
