Mallar espère tracer une autre année fructueuse pour Ken Hanover

Après la saison la plus lucrative de sa carrière, Ken Hanover tentera de suivre une trajectoire semblable vers le succès en 2026.

Étalon trotteur de six ans, Ken Hanover a terminé dans les trois premiers lors de 12 de ses 15 départs la saison dernière, remportant huit victoires et amassant 505 450 $ pour l’entraîneur et copropriétaire Roland « Polie » Mallar, malgré des problèmes de santé à la fin août.

Quatre de ses triomphes sont survenus dans des stakes avec grade : le Battle of Lake Erie (G2), accompagné d’une performance pour un record du monde, une division du Sam McKee Memorial (G2), une division du Dave Brower Memorial (G3) ainsi que le Allerage Open Pace (G3). Il a également remporté une éliminatoire du Breeders Crown dans un temps record personnel de 1:47.3 à Woodbine Mohawk avant de terminer troisième dans la finale de Grade 1. Il a conclu sa saison avec une deuxième place dans le FanDuel Open Pace Championship (G1).

« Nous avons établi un calendrier (pour cette année) qui ressemble beaucoup à ce que nous avons fait l’an dernier, » a déclaré Mallar, qui possède Ken Hanover avec Patrick Leavitt, William Jordan et Dennis Osterholt. « Il a connu une excellente saison. Espérons que nous pourrons nous en approcher encore cette année ; ce serait formidable. Mais il faut en profiter pendant qu’on le peut. C’est ce qu’on essaie de faire. »

L’an dernier, il n’était pas rare que Ken Hanover passe plusieurs semaines entre deux courses, ce qui convient très bien à Mallar.

« Deux ou trois semaines de repos ne semblent vraiment pas le déranger, » a dit Mallar. « Au contraire, je pense qu’il revient frais et plein d’énergie. Ça ne me dérange pas de le faire courir deux semaines de suite à l’occasion, mais il supporte très bien deux ou trois semaines entre les départs. Il y a beaucoup d’argent à gagner à l’automne, et nous voulons le garder aussi frais que possible. Il en fait déjà assez. Si j’obtiens entre 15 et 18 départs avec lui, ce sera fantastique. »

Ken Hanover fera sa première apparition cette saison dans un stakes avec grade dimanche (24 mai) dans le Joseph Auger Memorial Invitational (G3), d’une bourse de 100 000 $, à Harrah’s Philadelphia. Il partira de la huitième position dans un peloton de huit chevaux avec le meneur vedette de Philadelphie, Tim Tetrick, dans le sulky. Il est coté à 8 contre 1 en cote matinale.

À son seul départ cette année jusqu’à maintenant, le 9 mai à Pocono Downs, Ken Hanover l’a emporté en 1:51 sur une piste détrempée, également à partir de la huitième position.

« C’était une bonne course pour lui, » a dit Mallar. « Le niveau de compétition sera un peu différent dimanche, mais espérons que nous pourrons obtenir un bon parcours et voir ce qui arrivera. »

Ken Hanover, un fils de Captaintreacherous et KJ’s Justine, a remporté 22 de ses 59 départs en carrière, terminé dans les trois premiers 22 autres fois et accumulé 1,21 million de dollars en bourses. Il participera au Auger Memorial pour une deuxième fois, lui qui avait terminé deuxième derrière Ruthless Hanover en 2024.

« Il est prêt à courir, » a affirmé Mallar. « C’est un cheval qui se sent vraiment bien. Dès qu’il met les pieds sur la piste, il saute partout et s’excite pendant trois tours. Mais on ne dirait jamais que c’est un étalon ; il ne fait presque jamais de bruit, ce qui est un avantage selon moi. Il est aussi un peu plus calme dans le paddock maintenant qu’à ses débuts. Quand il arrivait dans le paddock plus jeune, il bondissait partout et voulait immédiatement passer à l’action. »

« Depuis un an environ, il est un peu plus détendu, ce qui est bien, mais il sait toujours que lorsqu’il entre là, c’est le temps de courir. Je suppose que c’est l’une de ses meilleures qualités : quand il entre en piste, ses oreilles sont pointées et il sait exactement pourquoi il est là. »

Coaches Corner, qui a terminé troisième dans la finale de la série MGM Borgata Pacing Series (G2) le 8 mai à Yonkers, est le favori de la cote matinale à 3 contre 1 dans le Auger. Ce fils de six ans de Always A Virgin et Carobbean Pacetry partira de la pole position avec Jason Bartlett pour l’entraîneur Per Engblom. Il a remporté 37 de ses 97 départs en carrière et récolté 1,61 million de dollars.

Le peloton comprend également le champion du FanDuel de l’an dernier, Maximus Miki, ainsi que le gagnant du Auger Memorial 2025, Bythemissal.

Avant le Auger, le programme de 15 courses de dimanche comprend aussi le Maxie Lee Memorial Invitational pour chevaux âgés au trot ainsi que le Betsy Ross Invitational pour juments âgées à l’amble, deux épreuves de Grade 3 d’un enjeu chacun de 100 000 $.

Antognoni S, un hongre de six ans qui affiche une séquence de cinq victoires consécutives depuis décembre dernier, est le favori à 2 contre 1 du Maxie Lee. Il partira de la quatrième position avec Yannick Gingras pour l’entraîneur Ron Burke. Le peloton comprend également le gagnant du Maxie Lee 2025, Aetos Kronos S, qui partira de la huitième position avec Dexter Dunn pour Marcus Melander.

La double gagnante du Dan Patch Award, Miki And Minnie, effectuera son retour à quatre ans dans le Betsy Ross, où elle partira de la sixième position avec Dunn dans le sulky pour Chris Ryder, et elle est cotée à 4 contre 1. La favorite à 5 contre 2 est Louies Girl N, gagnante de cinq de ses sept courses cette saison, qui partira de la pole position avec Bartlett pour Engblom.

Les courses débuteront à 12 h 40 à Harrah’s Philadelphia.

Texte original (en anglais) : Mallar hopes to map out another successful year for Ken Hanover