Melander vise un grand week-end du Breeders Crown

Marcus Melander a remporté cinq trophées du Breeders Crown jusqu’à présent dans sa carrière, et le jeune entraîneur de 33 ans aura plusieurs occasions d’ajouter à ce total ce week-end à Woodbine Mohawk.

Melander présentera au moins un cheval dans six des 12 finales du Breeders Crown cette année. Il compte trois finalistes chez les trotteurs mâles de 2 ans, trois chez les trotteuses femelles de 2 ans et trois chez les trotteurs mâles de 3 ans, en plus de deux partants dans l’Open Trot et d’un dans chacune des divisions du Mare Trot et du Trot des pouliches de 3 ans.

« Espérons que nous pourrons faire quelque chose de bon », a déclaré Melander.

Les ambitions de Melander débuteront vendredi (24 octobre) avec deux favoris de la cote matinale. Apex, qui a remporté le Grade 1 Mohawk Million le 20 septembre à Woodbine Mohawk en un temps record canadien de 1:51.4, est le favori à 7 contre 5 dans la finale de 700 000 $ US pour trotteurs mâles de 2 ans, tandis que Nezuko Kamado S, également sur une série de quatre victoires, obtient le statut de favorite dans la finale de 700 000 $ US pour trotteuses femelles de 2 ans.

Apex, en tant que vainqueur du Peter Haughton Memorial, était automatiquement qualifié pour la finale du Breeders Crown. Il a pris part à une qualification le 17 octobre à Mohawk, s’imposant par huit longueurs en 1:54.1. Fils de Walner et Mission Brief (tous deux anciens champions du Breeders Crown), il compte six victoires en huit départs et des gains de 821 575 $ US. Il partira de la pole position avec Dexter Dunn aux guides.

« Nous étions très satisfaits de sa qualification, » a déclaré Melander. « Il est en pleine forme, et nous avons évidemment beaucoup de confiance en lui. La position est bonne : il a déjà eu la première position dans le Mohawk Million. Tout semble parfait. Il lui fallait une course ou une qualification, c’est pourquoi nous l’avons fait qualifier. Mais je suis heureux d’avoir eu le laisser-passer, et nous savions que nous allions bien tirer (entre les positions 1 et 6). C’est un cheval fantastique. C’est excitant. »

Les autres partants de Melander dans cette finale des trotteurs mâles de 2 ans sont Spencer Hanover (6 contre 1) et Nix Nacken (8 contre 1).

Spencer Hanover a remporté son éliminatoire et totalise deux victoires et une deuxième place depuis qu’il porte des entraves de trotteur. Nix Nacken, également vainqueur d’une course du Grand Circuit, a terminé deuxième dans son éliminatoire remporté par Diabolic Hill.

« Spencer Hanover a été très bon dans ses dernières courses, » a commenté Melander. « J’ai toujours aimé ce cheval, mais il était un peu immature et ne comprenait pas tout. Les entraves lui ont vraiment donné confiance. Il montre un très bon potentiel ces derniers temps. »

Dans la finale des trotteuses de 2 ans, Nezuko Kamado S s’amène sur une victoire en 1:53.1 dans son éliminatoire. Fille de Chapter Seven et Zefira Kronos IT, elle compte six victoires en neuf départs et 364 894 $ US en gains. Elle partira de la deuxième position avec Scott Zeron.

« Elle a été excellente toute l’année, » a dit Melander. « Elle a eu un petit passage à vide où elle a fait quelques fautes (à Batavia dans la finale du New York Sire Stakes et à Yonkers dans une autre épreuve du NYSS), mais à part cela, elle a très bien fait. Elle a prouvé dans l’éliminatoire qu’elle est capable de rivaliser à ce niveau du Grand Circuit. C’est une très bonne jument. »

Melander aura aussi la deuxième favorite de la course, Setyoursightshigh (championne des Ohio Sire Stakes) à 7 contre 2 de la 9^e position, ainsi que Lainey W à 5 contre 1 de la pole.

« La neuf n’est pas idéal, mais on fera avec, » a dit Melander à propos de Setyoursightshigh. « Elle est assez bonne pour surmonter ça. Elle donne toujours tout ce qu’elle a. »

Dans la finale de 600 000 $ US pour trotteurs mâles de 3 ans samedi, Melander comptera sur trois chevaux : Super Chapter (5 contre 2), Maryland (3 contre 1) et Meshuggah (20 contre 1), tous bien placés à l’intérieur, pour tenter de détrôner le favori Emoticon Legacy (8 contre 5). Aucune éliminatoire n’était requise pour cette épreuve.

Super Chapter, vainqueur du MGM Yonkers Trot (G2) et deuxième dans l’Hambletonian (G1), partira de la 2^e position avec Dunn. Maryland et Yannick Gingras seront en 3^e position, tandis que Meshuggah et Zeron partiront de la pole.

Maryland, champion du Breeders Crown et lauréat du Dan Patch Award en 2024, n’a pas encore gagné en huit départs cette saison, mais compte six deuxièmes places et une troisième. Lors de sa plus récente sortie, le 5 octobre dans le Kentucky Futurity, il n’a été battu que par « un cou » par Emoticon Legacy en 1:49.2. Maryland a été chronométré en 1:50.4 à cinq reprises sur ses six dernières courses et, selon l’Association américaine du trot (USTA), il est le seul trotteur de l’histoire à n’avoir aucune victoire après avoir couru cinq fois ou plus en 1:50.4 ou mieux au cours d’une même saison.

« Je me sens mal pour Maryland, » a reconnu Melander. « Il a très bien couru toute l’année, mais n’a pas encore gagné. J’espère que ce sera pour samedi. Tout le monde a vu à quel point il est bon, alors je pense qu’il sera correct pour la suite, mais il mérite une grande victoire. »

Les autres espoirs de Melander dans le Breeders Crown, selon la cote matinale, sont Periculum (5 contre 2) dans la finale Open Trot de 600 000 $ US et Date Night Hanover (4 contre 1) dans la finale du Mare Trot de 548 000 $ US.

Date Night Hanover s’amène avec une victoire par « un nez » dans l’Allerage Mare Trot en 1:49.2 le 5 octobre à The Red Mile. Periculum, quant à lui, a remporté l’Allerage Open Trot en 1:49.3.

« Elle courait sans fers la dernière fois et on fera probablement pareil samedi, » a déclaré Melander à propos de Date Night Hanover. « Elle est un peu plus vive quand elle court sans fers. Elle a définitivement été superbe dans l’Allerage. »

Les courses débuteront à 18 h 35 vendredi et samedi à Woodbine Mohawk.

Texte original (en anglais) : Melander aims for big Breeders Crown weekend