Messier contre Forbidden Kingdom dans le Santa Anita Derby
À 0h02, le 9 avril 2022 • Par SANTA ANITA
Le décor est installé pour une grande journée de course samedi, couronnée par l’une des éditions les plus attendues du Runhappy Santa Anita Derby de Grade 1, opposant vitesse contre vitesse et classe contre classe sous la forme de deux favoris des parieurs, Messier et Forbidden Kingdom.
Messier est le choix de la cote matinale à argent égal, avec Forbidden Kingdom une tique plus élevée à 6 contre 5. Une victoire de l’un des quatre autres participants serait considérée comme une surprise majeure.
Forbidden Kingdom fera partie d’une équipe triple dans le tremplin majeur de la côte ouest vers le Kentucky Derby le 7 mai, mais cela ne changera pas son style de course.
Son point fort est la vitesse, la vitesse et plus de vitesse, car le fils du champion de la Triple Couronne 2015, American Pharoah, a été en tête à un moment donné dans chacune de ses cinq courses, remportant ses deux dernières d’un fil à l’autre, dans le San Vicente Stakes de sept furlongs et le San Felipe Stakes de 1 1/16 mille, deux épreuves de grade II, ce dernier étant son premier départ sur deux tours.
« Nous verrons quand les portes s’ouvriront », a déclaré Richard Mandella, son comportement d’autodérision typique au premier plan.
D’un ton plus sérieux, l’entraîneur du Temple de la renommée n’a pas tardé à ajouter : « Notre intention ne serait pas de le changer, mais simplement de le laisser courir sa course. »
Comme il en a l’habitude, Mandella a donné à Forbidden Kingdom un entraînement « de la 11e heure avant la course » mercredi, une performance de trois furlongs en 37 secondes.
L’équipe triple pour affronter Forbidden Kingdom sera composée de Messier, Taiba et Armagnac, tous entraînés à l’origine par Bob Baffert et maintenant sous les soins de Tim Yakteen.
Messier a remporté le Robert B. Lewis Stakes de grade III par 15 longueurs lors de son dernier départ le 6 février et a été explosif dans ses exercices pour la course de samedi.
Parmi les autres partants de Yakteen, Taiba est le participant le plus intrigant, car il n’a qu’un seul départ à son actif – une victoire éblouissante par 7 ½ longueurs sur sept furlongs le 5 mars. Monté par John Velazquez, il était le favori à 1 contre 2 et il a réussi une haute cote de vitesse Beyer de 103.
Taiba, un fils de Gunrunner à 1,7 million de dollars, a négocié trois furlongs mercredi en 37 secondes, tandis qu’Armagnac, battu par 27 ¼ longueurs par Forbidden Kingdom dans le San Felipe, est l’un des trois négligés de la cote matinale dans la course à 20 contre 1.
Yakteen laissera la stratégie à ses trois jockeys, John Velazquez sur Messier, Mike Smith sur Taiba et Drayden Van Dyke à bord d’Armagnac.
« C’est pourquoi nous avons nos jockeys sur les chevaux », a déclaré Yakteen. « J’ai confiance en tous nos jockeys. Ils élaboreront leur stratégie en fonction de leurs chevaux; ils verront au départ et la prendront à partir de là.
« Si des courses comme celles-ci ne vous excitent pas, aucune course ne vous excitera. »
« Ce sera un super week-end avec beaucoup de belles courses. »
« Nous sommes simplement heureux d’en faire partie. »
Le Santa Anita Derby de 750 000 $ sur 1 1/8 mille sera couru pour la 85e fois. Il offre au vainqueur 100 points de qualification pour le Derby du Kentucky, 40 pour le deuxième, 20 pour le troisième et 10 pour le quatrième.
Les partants du Derby sont : Happy Jack, Abel Cedillo, 20-1; Armagnac, Drayden Van Dyke, 20-1; Forbidden Kingdom, Juan Hernandez, 6-5; Messier, John Velazquez, 1-1; Win the Day, Umberto Rispoli, 20-1; et Taiba, Mike Smith, 4-1. Le premier départ est à 15 heures.
