« On s’amuse avec un cheval qu’on adore »

La plupart des après-midis de semaine, la Dre Jill Dentel et James Ehrsam se consacrent à leurs emplois respectifs – Dentel comme propriétaire d’une clinique vétérinaire et Ehrsam comme chef d’équipe des travaux publics de la municipalité – mais ce mercredi sera un peu différent grâce à une pouliche de 3 ans nommée Rose Run Aimee.

Mercredi après-midi, Rose Run Aimee fera partie des 16 pouliches ambleuses de 3 ans qui s’affronteront dans les éliminatoires du Jugette de Grade 1 à Delaware County Fair, au centre de l’Ohio. Dentel est copropriétaire de Rose Run Aimee avec William Rufenacht, Gene Roth et Jeffrey Bankey, et elle se lève régulièrement avant l’aube pour s’occuper de la pouliche avec son entraîneur, Ehrsam.

Et Rose Run Aimee a récompensé leur jonglage de carrières d’une manière à laquelle personne ne s’attendait il y a un an, en passant des Ohio Fair Stakes aux Ohio Sire Stakes, puis au Grand Circuit. La fille de Racing Hill et Private Performanc a terminé parmi les trois premières dans 17 de ses 21 courses en carrière, avec huit victoires et 138 746 $ en gains, égalant à deux reprises le record de piste de Eldorado Scioto Downs pour les pouliches ambleuses de 3 ans (1:49.4) cet été.

Ses performances ont incité ses propriétaires à payer les 15 000 $ de frais supplémentaires pour l’inscrire dans le Jugette, puisqu’elle n’était pas éligible initialement.

« Quand on fait ça comme nous, sans une écurie de 20 chevaux mais seulement deux ou trois, c’est une occasion unique, et on n’allait pas la laisser passer, a dit Dentel. Nous sommes simplement heureux d’être ici, c’est avec cet état d’esprit que nous sommes venus à Delaware. On espère que ce ne sera pas une occasion unique, mais on est bien conscients que ça pourrait l’être. Nous sommes là et nous nous amusons. Nous nous amusons avec un cheval qu’on adore. »

Lors de son entraînement avant sa saison de 2 ans, Rose Run Aimee était difficile, et son entraîneur copropriétaire de l’époque voulait vendre sa part. Dentel a eu la possibilité d’acquérir 50 % de la pouliche et de lui offrir un nouveau départ. Après en avoir discuté avec Ehrsam, elle a accepté.

« Tout le monde l’avait plus ou moins écartée, on pensait qu’elle était simplement ingérable, raconte Dentel. Nous l’avons prise en espérant avoir une jument pour s’amuser sur le circuit des foires, et nous nous sommes retrouvés avec bien plus. Nous n’aurions jamais cru que ça arriverait. C’est très excitant. »

L’an dernier, Rose Run Aimee a gagné trois courses sur le circuit des Ohio Fair Stakes. Cette année, elle est passée à un tout autre niveau. Elle a dominé la série Steve McCoy à Scioto, remportant la finale du 13 juin en 1:49.4, égalant le record de piste pour les pouliches de 3 ans. À sa sortie suivante, toujours à Scioto, elle a décroché sa première victoire dans les Ohio Sire Stakes (après deux deuxièmes places) en répétant le chrono de 1:49.4.

« Il n’y a rien que ce cheval aime plus que courir et gagner, explique Dentel. Elle donne 110 % tous les jours, à l’entraînement comme en course. Jusqu’ici, touchons du bois, elle ne nous a jamais offert une mauvaise performance. Elle adore ça, et rien ne la rend plus heureuse que d’aller travailler chaque jour. Nous avons tenté de la mettre au repos deux ou trois mois l’an passé, mais ça a duré deux semaines. Elle sautillait partout, tirait sans cesse pour aller sur la piste. Elle n’était clairement pas heureuse, alors nous l’avons remise au travail. Elle a du cœur, et c’est sa plus belle qualité. »

Sans surprise, dès que Rose Run Aimee a commencé à révéler son talent, Dentel a reçu des offres d’achat. Mais il n’en était pas question.

« Rien ne pourra me rendre heureuse comme elle le fait, dit Dentel. C’est pour ça qu’on est là. On est là pour s’amuser avec notre cheval. On est là pour représenter les petits passionnés qui s’accrochent matin, midi et soir en plus d’un emploi à temps plein, avec seulement quelques chevaux dans l’écurie, et montrer que c’est possible. Ce n’est pas facile, mais c’est faisable. C’est notre perle rare, et elle a compté énormément pour bien des gens cet été. »

Rose Run Aimee courra dans la première des éliminatoires du Jugette à 25 000 $. Elle s’élancera de la seconde position avec Ronnie Wrenn Jr. dans le sulky, et sera la favorite de la cote matinale à 5-2.

Les quatre premières de chaque éliminatoire reviendront plus tard dans la journée pour la finale de 280 000 $.

« On sera nerveux et excités à la fois, confie Dentel. Heureusement, elle, elle ne stresse pas. Elle gère tout. Peu importe la course dans laquelle on l’a mise, elle est restée la même tout au long de l’année. On va se croiser les doigts. On a eu une bonne position et on espère qu’elle a ce qu’il faut pour passer l’éliminatoire. Ensuite, on verra. »

Les courses commencent à 11 h mercredi à Delaware County Fair. Les éliminatoires du Jugette sont prévues aux courses 18 et 19, la finale étant la 22e.

Première éliminatoire
1-Millie May Hanover-Todd McCarthy-Andrew Harris-9/2
2-Rose Run Aimee-Ronnie Wrenn Jr.-James Ehrsam-5/2
3-Vel Cinderella-Tim Tetrick-Rob Rittof-9/1
4-Skywalker Sea-Austin Hanners-Todd Luther-7/1
5-Highland Delight-Yannick Gingras-Benjamin Hollingsworth-20/1
6-Odds On Hiahleah-Dexter Dunn-Virgil Morgan Jr.-3/1
7-Rodeo Drive Deo-David Miller-Ron Burke-7/2
8-Dirty Diana-James MacDonald-John Pentland-20/1

Deuxième éliminatoire
1-Lily White Hanover-Jason Bartlett-Andrew Harris-4/1
2-Allegra Hanover-David Miller-Brian Brown-7/1
3-Rose-Yannick Gingras-Ron Burke-7/1
4-Odds On Chesapeake-Dexter Dunn-Virgil Morgan Jr.-9/5
5-Time Of The Season-Andrew McCarthy-Tim Twaddle-6/1
6-Papi Grad-Todd McCarthy-Steve Carter-8/1
7-Gigglingonthebeach-James MacDonald-Juan Cano-12/1
8-Sammy Jo Hanover-Tim Tetrick-Scott DiDomenico-10/1