Plainridge Park accueille de nouveau les courses en direct le lundi 13 avril
À 0h03, le 12 avril 2026 • Par Tim Bojarski, Plainridge Park/Traduit par Laurent Sauvé
Les courses en direct font leur retour sur le principal hippodrome de la Nouvelle-Angleterre le lundi 13 avril à 16 h, alors que Plainridge Park lance sa saison 2026. Cette saison de 110 jours se déroulera jusqu’au mardi 24 novembre et mettra en vedette certains des meilleurs chevaux, conducteurs et entraîneurs en Amérique du Nord, qui s’affronteront dans des épreuves de haut niveau, tant dans les courses ordinaires que dans les stakes, tout au long de l’année.
Les deux premiers programmes sont déjà établies et le personnel de l’hippodrome travaille d’arrache-pied depuis plusieurs semaines pour que les écuries, le paddock, la piste et les gradins soient entièrement prêts pour les participants et les spectateurs lors de la journée d’ouverture.
« L’hiver a été très rigoureux ici et nous avons consacré beaucoup de temps à tout préparer pour l’ouverture. Mais ce sera formidable de voir revenir tous nos gens de chevaux et d’accueillir de nouveau nos fidèles clients, sur place comme à distance. Le trot attelé ne constitue pas seulement un excellent complément aux activités de divertissement et de jeu offertes à Plainridge Park, il génère aussi des centaines d’emplois et contribue de manière importante à l’économie locale, ce qui en fait une situation gagnante pour tous », a déclaré Steve O’Toole, directeur des courses en direct à Plainridge Park.
Le calendrier des courses change à plusieurs reprises au cours de la saison. Il débute en avril avec un programme les lundis, mardis et jeudis, puis passe à quatre jours (lundi, mardi, jeudi et vendredi) en mai et juin. Il revient ensuite à trois jours (lundi, mardi, jeudi) en juillet, août et septembre. En octobre, on retrouve à nouveau quatre jours (lundi, mardi, jeudi, vendredi), avant une conclusion en novembre avec trois jours (lundi, mardi, jeudi).
Les heures de départ varient également : de avril à août, les courses débutent à 16 h. En septembre et octobre, l’heure est avancée à 14 h, puis à 13 h en novembre.
Trois exceptions sont à noter : Plainridge présentera des courses les samedis 2 mai et 16 mai avec des promotions spéciales Derby et Preakness, toutes deux à 16 h. De plus, un programme spécial aura lieu le dimanche 19 juillet avec le Spirit of Massachusetts Trot et le Clara Barton Distaff Pace, à compter de 14 h.
Le groupe de conducteurs demeure l’un des meilleurs et verra le retour de plusieurs meneurs de premier plan.
Le meneur en nombre de victoires l’an dernier à Plainridge, Bruce Ranger, tentera de défendre son titre face à une solide opposition, notamment Brett Beckwith, qui a terminé à seulement trois victoires de ce titre en 2025. Beckwith est actuellement le deuxième conducteur en Amérique du Nord (derrière Aaron Merriman) et domine largement les classements à The Meadowlands et Saratoga Raceway.
Ils seront accompagnés de Nick Graffam, Mitchell Cushing, Matty Athearn et Kevin Switzer Jr., qui ont tous remporté plus de 100 courses à Plainridge la saison dernière, ainsi que de nombreux autres talents.
Du côté des entraîneurs, Gretchen Athearn, qui a remporté son premier titre l’an dernier avec 52 victoires, sera de retour avec une puissante écurie et visera un doublé. Elle participe actuellement avec la jument de l’année 2025 à Plainridge, Always Bstunning N, à la série Ursula McIntyre sur le circuit principal à Yonkers Raceway, mais celle-ci reviendra concourir à Plainridge plus tard dans l’année.
Jimmy Nickerson, meneur des entraîneurs pendant quatre années consécutives avant de terminer deuxième l’an dernier, sera également de retour avec un effectif solide afin de reconquérir son titre.
Domenico Cecere, troisième au classement des victoires avec une impressionnante moyenne UTR de 0,514 en 2025, sera lui aussi de retour, tout comme plusieurs favoris locaux dont Jolene Andrews, Jeff Cullipher, Mike Graffam, Kathleen Brewer, Julia Eaton, Jackie Greene, Mitchell Cushing et Melissa Beckwith, pour n’en nommer que quelques-uns.
La saison 2026 proposera encore une fois un riche programme de stakes, incluant quatre épreuves avec grade de la United States Trotting Association, formant un total de six courses du Grand Circuit avec des bourses combinées totalisant près de 750 000 $.
