Premier Bluebird vise haut à Oak Grove

Zach Miller ne voyage pas souvent à l’extérieur de son État pour participer à des courses stakes, mais lorsque l’occasion s’est présentée d’envoyer Premier Bluebird au tout premier Oak Grove Trotting Derby au Kentucky, l’entraîneur basé en Indiana a décidé d’en profiter.

Premier Bluebird faisait partie des cinq chevaux inscrits au Oak Grove Trotting Derby, réservé aux trotteurs de 3 ans, issus de la série de courses « Win and You’re In » disputées à 2 ans. Cette série offrait une qualification automatique aux éliminatoires, avec les frais de préinscription et de départ pris en charge par les commanditaires. La victoire de Premier Bluebird dans la finale du Indiana Sire Stakes l’an dernier lui a permis d’obtenir cette place automatique.

Trois éliminatoires du Oak Grove Trotting Derby, ainsi que trois pour l’épreuve équivalente pour pouliches, le Oak Grove Trotting Oaks, auront lieu lundi à Oak Grove Racing, Gaming & Hotel. Les finales, dotées de bourses respectives de 500 000 $ et 300 000 $, se tiendront le 16 mai.

« Honnêtement, je n’y serais probablement pas allé s’il n’avait pas été admissible, a déclaré Miller. Ce n’est pas que je pensais qu’il n’était pas à sa place, mais nous avons une écurie assez importante à la maison et il est difficile de s’absenter trop longtemps. Je ne participe donc pas souvent à des stakes hors État. Mais comme il était déjà admissible, nous avons décidé que, tant qu’il revenait bien à l’entraînement, nous tenterions notre chance. »

« Il a fait tout ce qu’on lui demandait à l’entraînement. On dirait que nous avons obtenu un bon numéro pour les éliminatoires; il faut simplement espérer un peu de chance et voir si nous pouvons nous qualifier pour la finale. »

Premier Bluebird et le conducteur Kyle Wilfong partiront de la pole position dans la première des trois éliminatoires du Trotting Derby, chacune d’une bourse de 50 000 $, lundi. Le poulain est le deuxième choix de la cote matinale à 4 contre 1. Le champion du Breeders Crown, Spencer Hanover, également qualifié automatiquement, est le favori à 3 contre 5, avec Jason Bartlett dans le sulky pour l’entraîneur Marcus Melander. Les trois premiers de chaque éliminatoire accéderont à la finale.

Premier Bluebird et Spencer Hanover effectueront tous deux leur rentrée cette saison. L’an dernier, Premier Bluebird – acheté par Miller et son épouse Dessa pour 4 500 $ lors de la vente de yearlings Hoosier Classic 2024 – a terminé dans les trois premiers dans neuf de ses 13 courses, remportant six victoires et amassant 182 455 $.

« Je pensais qu’il avait du talent à l’entraînement, mais on ne sait jamais vraiment tant qu’ils ne sont pas dans la ligne droite à devoir battre quelqu’un, a expliqué Miller. Une fois qu’il a commencé à courir, il a bien débuté (avec trois victoires et deux deuxièmes places lors de ses cinq premières courses). Il a eu quelques petits accrocs ici et là, des choses typiques chez un trotteur de 2 ans, mais il a beaucoup mûri au fil de l’année. Il a vraiment bien progressé vers la fin. »

Concernant l’achat du poulain à bas prix, Miller a ajouté : « Il y a eu un peu de chance là-dedans. »

Premier Bluebird, fils de l’étalon Pilot Discretion et premier rejeton de la jument Winery Hanover, est passé vers la fin de la vente, avec seulement quatre yearlings après lui. Sa troisième mère, Met’s Rival, est la grand-mère du millionnaire Met’s Hall (deuxième dans l’Hambletonian 2018 et gagnant du Breeders Crown), et sa quatrième mère, Yankee Blondie, a produit le membre du Temple de la renommée Muscle Hill. La famille comprend également le champion Gimpanzee. »

« Ma femme et moi cherchions un trotteur pour nous-mêmes sans en trouver un qui nous plaisait et que nous pouvions nous permettre, a raconté Miller. Elle faisait la file pour payer les chevaux achetés ce jour-là et m’a envoyé un message pour me dire que je devrais peut-être regarder celui-ci, car j’avais bien noté sa vidéo. Je suis allé le voir environ huit à dix chevaux avant sa vente. C’était un beau cheval. Il n’était pas très grand, mais il avait une belle longueur et une bonne tête. Sa posture n’était pas parfaite, mais j’ai déjà eu des trotteurs comme ça avec du succès, donc ça ne m’a pas dérangé. »

« Je suis certain qu’il aurait rapporté un peu plus tôt dans la vente. Je pense qu’il a été légèrement négligé. Il vient d’une bonne jument; la génétique est là. Mais je ne me plains pas. »

Les Miller ont ajouté Ted Comerford et Marvin Schwartz au groupe de propriétaires de Premier Bluebird l’été dernier. Mis à part le Oak Grove Trotting Derby, Premier Bluebird passera le reste de sa saison de 3 ans en Indiana, participant aux courses stakes présentées à Harrah’s Hoosier Park.

« On ne sait jamais tant qu’on ne court pas, mais il semble revenir en grande forme, a conclu Miller. Il a une excellente attitude. À l’écurie, il est très joueur et énergique. Mais sur la piste, il est très sérieux. Il ne s’amuse pas à faire autre chose. Il aime courir. »

Les courses débutent à 14 h 10 à Oak Grove.

Texte original (en anglais) : Premier Bluebird looks to soar at Oak Grove