Préparation au King’s Plate : 12 chevaux inscrits au Plate Trial
À 0h02, le 19 juillet 2026 • Par Chris Lomon, Woodbine/Traduit par Laurent Sauvé
Le Plate Trial Stakes, doté d’une bourse de 200 000 $ et constituant une étape importante sur la route menant au King’s Plate de cette année, présentée le 15 août, a attiré 12 aspirants, dont Powell River, dimanche à Woodbine.
Disputé sur une distance de 1 1/8 mille et réservé aux chevaux de 3 ans nés au Canada, le Plate Trial mettra en vedette plusieurs des prétendants actuels à la 167e édition de la course de stakes disputée sans interruption depuis le plus longtemps en Amérique du Nord.
Entraîné par Katerina Vassilieva, lauréate de plusieurs courses de stakes avec grade, pour le propriétaire et éleveur Chiefswood Stables, Powell River effectuera sa première participation à une course de stakes après avoir remporté sa première victoire de façon impressionnante, le 14 juin à Woodbine. Le fils de Justify est issu de Niigon’s Eclipse, une fille de Niigon, vainqueur du Plate en 2004 pour Chiefswood.
Choisi favori à 9 contre 5 dans cette course à conditions pour chevaux n’ayant jamais gagné, disputée sur 1 1/16 mille sur la piste principale, Powell River a pris une courte avance sur ses six rivaux à l’entrée du premier tournant avant de poursuivre avec assurance. Après avoir brièvement cédé le commandement, le poulain alezan, soumis à de la pression pendant la majeure partie de la course, a repris la tête avant de l’emporter par une longueur et demie en 1:45.04.
« J’ai été impressionnée par sa ténacité », a déclaré Vassilieva. « Un autre cheval l’a constamment harcelé. Il a pris la tête, mais un rival est demeuré à son extérieur et lui a mis de la pression pendant les trois quarts de la course. Il s’agit d’un véritable test pour un cheval, car plusieurs auraient pu céder sous une telle pression. Les fractions étaient assez rapides — ils ont franchi le demi-mille en 47 secondes et une fraction — et je me suis dit que nous allions alors savoir s’il continuerait ou s’il s’arrêterait. Mais il ne s’est pas arrêté. Il s’est débarrassé de ce rival et a remporté la course. Il a bien poursuivi son effort après le fil et nous a démontré qu’il possédait beaucoup de courage et un excellent esprit de compétition. »
« Il y a toujours eu des interrogations concernant sa capacité à tenir la distance. À 2 ans, il a éprouvé certains problèmes à la gorge et, lorsque nous avons commencé à le faire courir, nous nous demandions si cela limiterait son endurance. Jusqu’à maintenant, cela n’a toutefois pas été le cas. Chaque fois que nous avons allongé la distance, il a relevé le défi. »
Inactif à 2 ans, Powell River a effectué ses débuts sur le gazon de Gulfstream au début de mars et a terminé deuxième, coté à 34 contre 1, dans une épreuve disputée sur 7 ½ furlongs. À sa sortie suivante, le 1er mai, cette fois sur un mille sur le gazon de Churchill Downs, il a de nouveau terminé deuxième, à une cote de 22 contre 1.
« Ces deux courses aux États-Unis me donnent confiance », a affirmé Vassilieva. « Il affrontait une opposition plus relevée, particulièrement à Churchill lors de la journée du Kentucky Oaks. Le peloton était très compétitif et je ne crois pas que l’on attendait grand-chose de lui ce jour-là — il était négligé des parieurs —, mais il a répondu présent et a obtenu une excellente deuxième place. Chaque fois que je regarde ce cheval courir, j’ai de plus en plus confiance en lui. »
