Seminole Chief favori du Sunshine Turf
À 0h04, le 17 janvier 2026 • Par Gulfstream Park/Traduction Laurent Sauvé
La dernière fois que Seminole Chief, propriété de Brad Grady et David Grund, a affronté des concurrents issus de l’élevage floridien, le hongre de 5 ans a remporté l’In Reality d’une bourse de 300 000 $, finale sur 1 mille et 1/16 de la série Florida Sire Stakes 2023 pour les jeunes chevaux, disputée sur la piste principale de Gulfstream Park.
Seminole Chief est de retour face aux chevaux nés en Floride samedi à Gulfstream Park dans le Sunshine Turf doté de 75 000 $, une course de stakes sur 1 mille et 1/16 sur le gazon pour chevaux de 4 ans et plus nés en Floride. Cette épreuve partagera la vedette d’un programme de 11 courses avec le Sunshine Sprint, également doté de 75 000 $, un sprint de six furlongs pour chevaux de 4 ans et plus nés en Floride.
La victoire de Seminole Chief dans l’In Reality a été son dernier succès sur la poussière de terre, mais le fils de Girvin entraîné par Jack Sisterson a depuis démontré ses aptitudes sur la surface Tapeta et surtout sur le gazon.
« Il est très polyvalent. Peu de gens se souviennent qu’il avait été engagé dans le Florida Derby (2024) il y a quelques années, avant que nous devions le retirer. Il avait connu un contretemps », a expliqué Sisterson. « Le calendrier correspondait bien pour la Tapeta, et nous avons décidé de l’y courir. Nous pensions ensuite le remettre sur la poussière, puisqu’il s’y était bien comporté, puis nous avons finalement décidé de l’essayer sur le gazon, où il a livré de bonnes performances. »
Après avoir remporté une course à réclamer optionnelle avec allocation sur deux tournants sur Tapeta, Seminole Chief a effectué un dernier départ sans succès sur la poussière afin de conclure sa saison de 3 ans. Lors de son troisième départ à 4 ans l’an dernier, le hongre gris a gagné une allocation à réclamer optionnelle sur le gazon à Gulfstream, avant de s’imposer dans l’Appleton Stakes sur un mille sur gazon, en lever de rideau du Curlin Florida Derby (G1). Il a ensuite fait une pause après deux performances décevantes sur le gazon dans le Shoemaker Mile (G1) à Santa Anita et le Wise Dan (G2) à Churchill Downs.
Seminole Chief s’amène dans le Sunshine Turf après une troisième place derrière One Stripe, entraîné par Graham Motion, invité au Pegasus World Cup Turf (G1) doté d’un million de dollars le 24 janvier à Gulfstream. Resté à l’arrière du peloton en économisant du terrain, il a terminé fort pour prendre la troisième place, à 6 ¾ longueurs de One Stripe.
« J’ai trouvé que c’était une performance très honorable. Certes, le cheval de Graham a été très impressionnant en gagnant et possédait une classe évidente avant la course », a déclaré Sisterson. « Seminole Chief a légèrement bougé dans la stalle de départ, ce qui ne lui a pas coûté la victoire — il n’aurait de toute façon pas battu le cheval de Graham ce jour-là, ne vous méprenez pas. Mais nous aurions peut-être pu finir deuxième. J’ai aimé sa fin de course après une longue absence, et nous pensons qu’il a encore une marge de progression en vue de la course de samedi. »
Le jockey intronisé au Temple de la renommée John Velazquez est pressenti pour monter Seminole Chief pour la première fois samedi.
Choisi favori de la cote matinale à 7-2, Seminole Chief devrait affronter 11 rivaux dans un peloton très équilibré, qui comprend notamment Neoequos, représentant de C2 Racing Stable LLC et associés, un fils de Neolithic souvent placé dans des courses de stakes avec grade, qui effectuera ses débuts sur le gazon samedi.
