Sterling Choice, le neveu d’Admirals Express, s’oriente vers le North America Cup
À 0h03, le 27 mai 2025 • Par Dave Briggs, Ontario Racing/Traduction Laurent Sauvé
L’entraîneur Blake MacIntosh a déclaré qu’il déciderait mardi s’il inscrirait Sterling Choice, un poulain ontarien, aux Somebeachsomewhere Stakes de samedi à Woodbine Mohawk Park.
Lundi, deux jours après la victoire haut la main de Sterling Choice dans son épreuve de 90 000 $ de l’Ontario Sires Stakes (OSS) Gold pour les poulains ambleurs de trois ans à Mohawk, en 1:50.4, son meilleur temps en carrière, MacIntosh penchait pour donner une semaine de repos à l’ambleur rouan et le diriger plutôt vers les éliminatoires du 7 juin pour le North America Cup d’un million de dollars.
Quoi qu’il en soit, le NA Cup est l’objectif principal du fils de Betterthancheddar.
« Il a bien couru ce matin, et nous sommes satisfaits de lui », a déclaré MacIntosh. Il n’y a rien de mal avec lui. C’est juste qu’il enchaînerait six départs consécutifs s’il atteignait la finale du North America Cup. Du coup, je n’aime pas ça. »
Avec quatorze départs et plus de 362 000 $ en carrière, Sterling Choice s’est avéré être une bonne affaire, compte tenu de son prix d’achat de 15 000 $ en tant que yearling lors de la vente aux enchères 2023 de la Standardbred Horse Sales Company à Harrisburg, en Pennsylvanie.
« Je sais qu’il doit prendre un peu de vitesse pour rivaliser avec les meilleurs poulains, mais il donne toujours tout et il semble toujours être là pour nous », a déclaré MacIntosh. « Il peut partir et se positionner là où il faut pour suivre les autres chevaux et parcourir un mille. S’ils le laissent tranquille en tête, il a prouvé qu’il était bon en tête aussi. Donc, il fera tout ce qu’il faut. »
C’est un atout supplémentaire que Sterling Choice – l’un des rares Standardbreds rouan ou gris – rappelle à MacIntosh, par son apparence, le cheval bien-aimé Admirals Express, inscrit au Temple de la renommée des courses hippiques canadiennes, surnommé « Le Gladiateur Gris ».
« Sterling Choice n’est pas aussi blanc qu’Admirals Express, mais il a la même morphologie », a déclaré MacIntosh, ajoutant que cela est logique puisque les deux chevaux sont apparentés. »
Admirals Express est l’oncle de Sterling Choice. Le premier est le propre frère de Platinum Choice, la mère de Sterling Choice, qui est également grise.
Sterling Choice, élevé par Winbak Farm, est le septième et le meilleur des neuf poulains issus de Platinum Choice. Deux de ses autres poulains sont également gris : Platinum Rocks et Hurrikaneaphrodite, qui a gagné plus de 100 000 $.
« J’aime les chevaux gris », a déclaré MacIntosh. « Notre autre poulain, Go Ahead Makemyday (gagnant de 164 344 $), est gris lui aussi. J’ai toujours eu de la chance avec les chevaux gris. J’ai toujours aimé leur allure. »
MacIntosh a également eu beaucoup de succès en tant qu’homme de chevaux de la famille MacKay.
Sterling Choice appartient à MacIntosh, Gilles Landry de Dieppe (N.-B.), Ozzie MacKay de Moncton (N.-B.) et sa sœur Tammy Lynn MacKay de Truro (N.-É.). Le poulain a été entraîné à 2 ans dans les Maritimes par le père des MacKay, Emmons.
« Nous avons vu [Sterling Choice] à la vente et nous l’avons beaucoup aimé », a déclaré MacIntosh. C’est un magnifique cheval. Nous en cherchions un pour le débourrer, puis l’envoyer chez Emmons, le père d’Ozzie, pour qu’il l’entraîne à 2 ans. Nous cherchions donc une bonne affaire et un beau poulain issu de l’Ontario avec lequel il pourrait faire ça. Nous n’avions pas de projets grandioses. Nous espérions acquérir un beau poulain comme Grassrooter. »
« Nous l’avons acheté, ramené à la maison, débourré, puis envoyé chez Emmons. Il l’a ensuite entraîné jusqu’à 2:20, puis nous l’avons ramené ici pour l’achever. À 2 ans, Sterling Choice affichait un dossier de 2-3-3 en 11 départs, des gains de 282 892 $ et un chrono de 1:52.1. Il a terminé deuxième derrière Crack Shot dans la Super Finale OSS de 300 000 $, deuxième par « une tête » à Stonebridge Wizard dans le Battle of Waterloo de 245 500 $ à Grand River et a obtenu un dossier de 1-1-2 en quatre départs sur le circuit OSS Gold. »
« L’an dernier, il a manqué quelques courses qu’il aurait pu gagner, mais il a quand même empoché 282 000 $ », a déclaré MacIntosh.
« Je suis heureux qu’Ozzie et sa famille puissent nous accompagner. Tammy est ravie… Je suis ravie que ces gens aient ce cheval, car ils adorent ce métier. C’est une famille typique des Maritimes qui a grandi dans ce milieu et qui adore les chevaux. » Parmi la quarantaine de chevaux de 2 ans que MacIntosh entraîne cette année, une douzaine appartient, selon lui, en partie à Ozzie.
« Nous avons eu beaucoup de chance ensemble. Nous sommes amis, pas seulement partenaires. Nous allons aux matchs de hockey ensemble… Nous sommes allés au septième match [la défaite des Maple Leafs de Toronto en séries éliminatoires] et nous avons eu le cœur brisé. »
L’entraîneur espère maintenant que Sterling Choice pourra contribuer à guérir cette blessure.
Texte original (en anglais) : Sterling Choice, the nephew of Admirals Express, is being pointed toward the Pepsi North America Cup
