Sunday Girl vise un deuxième titre consécutif dans le John Hettinger de 150 000 $ alors que la piste Aqueduct présente ses dernières courses stakes
À 1h23, le 28 juin 2026 • Par Christian Abdo, Aqueduct Racetrack/Traduit par Laurent Sauvé
Sunday Girl, propriété de Mitre Box Stable, Clear Stars Stable et Eighth Note Stable, tentera de défendre son titre dans le John Hettinger, une épreuve de 150 000 $ disputée sur six furlongs sur le gazon extérieur, réservée aux pouliches et juments de 3 ans et plus élevées dans l’État de New York, présentée dimanche, journée de clôture, à Belmont at the Big A.
Les courses en direct prendront fin à Aqueduct à l’issue du programme de neuf épreuves de dimanche, dont la première est prévue à 13 h 10. Ainsi, la 18e présentation du John Hettinger (8e course) passera à l’histoire comme la dernière course de stakes disputée sur le mythique oval de South Ozone Park, inauguré le 27 septembre 1894.
Entraînée par David Duggan, Sunday Girl avait remporté cette épreuve l’an dernier à l’occasion de son tout premier départ sur le gazon. Associée à Katie Davis, qui la montera de nouveau, la jument de 5 ans, fille de Central Banker, était rapidement sortie de la barrière, avait imposé le rythme et comptait une avance confortable après cinq furlongs parcourus en 56,21 secondes sur une piste ferme. Elle avait ensuite résisté à Silver Skillet pour l’emporter par 2 ¼ longueurs dans un temps final de 1:07,76.
Après cette victoire, Sunday Girl n’a effectué qu’un seul autre départ sur le gazon, terminant septième dans le Smart and Fancy, une course de niveau Listed disputée sur 5 ½ furlongs en août à Saratoga Race Course, après avoir couru plus loin de la tête qu’à son habitude.
Ses 13 autres départs ont tous eu lieu sur terre battue, notamment des victoires locales dans le NYSSS Park Avenue en 2024 ainsi que dans le Correction, disputé sur six furlongs contre des rivales de toutes provenances, une épreuve qui faisait partie d’une série de quatre victoires consécutives culminant avec son succès dans le John Hettinger.
« Je pense qu’elle s’adapte très bien à cette surface », a déclaré David Duggan. « Il y avait une bonne explication pour son autre course sur le gazon l’an dernier à Saratoga, alors on peut pratiquement l’effacer de son dossier. Je crois qu’elle est tout à fait capable de performer sur le gazon; ce n’est pas un problème. »
Après le Smart and Fancy, Sunday Girl a effectué quatre autres départs l’an dernier, notamment une quatrième place, à 2 ½ longueurs de Sterling Silver, dans l’Iroquois, une course de niveau stakes réservée aux chevaux élevés dans l’État de New York, disputée en octobre à Aqueduct. Cette performance lui a valu la meilleure cote de vitesse Beyer de sa carrière, soit 89.
Elle n’a effectué qu’un seul départ cette année, terminant deuxième par 4 ½ longueurs derrière sa rivale de dimanche, With the Angels, alors qu’elle tentait de défendre son titre dans le Correction, le 1er mars.
En préparation pour le John Hettinger, Sunday Girl a enregistré quatre séances d’entraînement sur la piste d’entraînement en terre battue de Belmont Park, dont un demi-mille parcouru en 47,42 secondes le 14 juin, le meilleur chrono de la journée, ainsi qu’un exercice de trois furlongs en 37,21 secondes le 22 juin.
« Ses derniers entraînements ont été exceptionnellement bons », a déclaré David Duggan. « Son travail en 47 secondes et quelques dixièmes était essentiellement destiné à l’amener à son meilleur niveau, tandis que celui de cette semaine servait simplement à entretenir sa condition. »
Sunday Girl (position 9, Katie Davis) a pris le départ 11 fois en 15 sorties à Aqueduct, et David Duggan estime que cette participation revêt une importance toute particulière.
