Talk to Me Jimmy sera nommé dans le Gotham et le Wood Memorial après son éclatante victoire dans le Withers

SEI Thoroughbreds et l’entraîneur Rudy Rodriguez ont vu leur Talk to Me Jimmy s’affirmer dans la catégorie des 3 ans sur terre battue et faire son entrée sur la route du Derby du Kentucky grâce à une éclatante victoire par 11 longueurs dans le Withers (Listed) d’une bourse de 200 000 $, disputé vendredi sur neuf furlongs à la piste Aqueduct. Cette performance lui a permis d’empocher le maximum des points qualificatifs (20-10-6-4-2) en vue du Derby du Kentucky.

Conduit à la victoire par Ruben Silvera, le fils de Modernist, élevé dans l’État de New York, est devenu le premier gagnant de stakes pour son père après avoir lutté pour la tête en début de parcours avec le favori Schoolyardsuperman, enregistrant des fractions de 23,96 secondes, 48,18 et 1:12,47 sur une piste rapide. Il s’est détaché de Schoolyardsuperman à l’amorce du dernier tournant, portant son avance à 6 ½ longueurs à l’entrée de la ligne droite, avant d’accentuer son avantage pour franchir le fil largement en tête dans un chrono final de 1:51,68. Cette performance lui a valu une cote de vitesse Beyer de 83, la meilleure de sa carrière.

Cette victoire faisait suite à un gain dans la classe « maiden » par 5 ½ longueurs sur un mille face à d’autres chevaux élevés dans l’État en novembre, également à Aqueduct, lorsqu’on lui avait ajouté des œillères après une troisième place à ses débuts en septembre.

Rodriguez a indiqué qu’il avait toujours cru que Talk to Me Jimmy apprécierait une distance plus longue.

« Il donnait l’impression de vouloir aller plus loin, a déclaré Rodriguez. Il a un bon rythme de croisière et, même dans ses galops, il est régulier et posé. Nous avons eu la chance de pouvoir le faire partir de la barrière à l’entraînement pour cette course, puis de lui donner un autre bon demi-mille par la suite. »

« Nous avions pensé lui mettre des œillères dès le départ, mais la première fois, j’ai préféré ne rien changer, a ajouté Rodriguez. Dieu merci, nous les avons finalement ajoutées, parce qu’il semble mieux se concentrer avec elles. Ruben l’a travaillé l’autre jour et a dit qu’il devenait un peu paresseux sans elles. »

Rodriguez a également noté après la course que Talk to Me Jimmy s’était touché à l’antérieur droit à un moment durant l’épreuve, mais il a précisé samedi matin que le poulain était en bonne condition.

« Merci mon Dieu, tout semble aller bien », a déclaré Rodriguez. « Je ne suis pas tout à fait certain à quel moment dans la course il s’est touché, peut-être un peu après le poteau du demi-mille. La petite coupure à son pied n’est pas trop grave, mais nous allons quand même vérifier avec le vétérinaire. Il est à l’aise ce matin et nous sommes très satisfaits de sa performance. »

Rodriguez a indiqué que plusieurs options s’offrent à Talk to Me Jimmy pour le reste de l’hiver et au printemps. Il prévoit inscrire le poulain à au moins quatre courses de stakes à venir, dont des options locales comme le Gotham (Grade 3), disputé sur un mille avec un seul tournant et pour une bourse de 300 000 $ [épreuve qualificative pour le Derby du Kentucky avec un barème de 50-25-15-10-5] le 28 février, ainsi que le Wood Memorial (Grade 2), sur 1 1/8 mille et pour un enjeu de 750 000 $, [qualificative 100-50-25-15-10] le 4 avril.

À Laurel Park, Talk to Me Jimmy devrait également être inscrit au Miracle Wood, sur un mille, le 21 février, ainsi qu’au Private Terms, sur 1 1/16 mille, le 21 mars.

« Voyons ce que les propriétaires veulent faire », a ajouté Rodriguez, précisant que le Wood Memorial représente une option logique. « Ils ont dit de l’inscrire au Gotham ainsi qu’aux deux courses à Laurel également. »